Pierre Ragues et l’écurie DuqueineEngineering se sont vus contraints à l’abandon lors des 4 Heures de Portimão, une course marquée dès le début par la malchance.

 

Pour Pierre, qui visait un résultat bien plus représentatif sur les 4,684 km de l’Autodrome d’Algarve, cette conclusion du Championnat 2019 European Le Mans Series (ELMS) se résume évidemment à une profonde déconvenue.

 

L’équipage avait pourtant accumulé un bon nombre de kilomètres sans le moindre problème au cours des deux séances d’essais libres. Mais à peine le départ était-il donné que l’épreuve de 4 heures était déjà compromise. Pierre, qui s’élançait de la septième position sur la grille, comptait vite regagner des places. Hélas, soudain victime d’une défaillance de son antipatinage, il partait en tête-à-queue. Pris dans la mêlée, un autre concurrent venait alors le percuter, endommageant l’arrière de l’Oreca 07 N°30.

 

Une intervention de la Voiture de Sécurité venait déjà d’être ordonnée par la direction de course, pour une série d’incidents ailleurs sur le parcours, ce qui, en définitive, allait conduire au drapeau rouge. La course, interrompue pendant près d’une heure tandis que l’horloge continuait à tourner, put reprendre à 13h25 (heure locale), avec Pierre en 23e position.

 

Pas découragé pour autant, Pierre repart à l’attaque comme à son habitude et entreprend de combler son retard, avant une nouvelle intervention de la Voiture de Sécurité. Il figure néanmoins parmi les dix premiers lorsqu’il  passe le relais à Richard Bradley peu avant la mi-course.

 

Richard prend les commandes de la voitures et grimpe en neuvième position. Mais l’équipage n’est pas au bout de ses peines puisqu’à une heure de la fin, Richard sort de la piste au premier virage… sans espoir de continuer. Rideau sur tous les espoirs du team, qui va devoir mener des investigations afin de comprendre la cause de l’accident.

 

Pierre : « Ce n’est pas de cette façon-là que nous voulions conclure notre saison 2019 en ELMS. Je suis à la fois déçu et frustré, je l’avoue, que nous n’ayons pas pu montrer ce que nous valons réellement. Le premier tour a piégé beaucoup de monde… jusqu’à ce que l’antipatinage me lâche soudainement et m’envoie en tête-à-queue. Une autre voiture m’a alors percuté par l’arrière, endommageant la mienne. Après l’interruption d’une heure, j’ai repris le départ comme tout le monde, mais j’avais dégringolé à la 23e position, ce qui n’était pas pour me décourager ; je savais que ce serait dès lors une cavalcade de dingue pour regagner du terrain, et je sais faire ça. Pas de chance, Richard est malheureusement sorti de la piste dans le premier virage à une heure de l’arrivée, et là, c’était ‘’Game over’’. Fini. Abandon. Ce que je retiens, ce sont tous les moment positifs de notre saison, au cours de laquelle nous avons été capables de nous battre en tête. Il faut toutefois bien admettre que nous avons joué de malchance, et ce n’est pas un faux prétexte que j’invoque là. Nous avons réellement manqué de réussite, et plus souvent qu’à notre tour ! Mais je suis sincèrement heureux de la chance qui m’a été offerte de courir cette année en ELMS avec Duqueine Engineering. Je tiens à souhaiter un rapide et bon rétablissement à Yann Belhomme. »