L’avant-dernière manche de l’European Le Mans Series 2019 se déroulait ce dimanche en Belgique. Pierre Ragues et l’écurie Duqueine Engineering, qui ont mené un long moment ces 4 Heures de Spa-Francorchamps, ont dû se contenter d’une frustrante cinquième place.

 

Avec l’Oreca 07 N°30, l’équipe a touché du doigt la victoire. Malheureusement, sa stratégie s’est trouvée compromise surtout par le régime Full Course Yellow déployé à une heure de l’arrivée, offrant ainsi à la concurrence un avantage inopiné.

 

Pierre se tenait fin prêt à relever le défi qui les attendait, lui et son équipe, dans cette épreuve de quatre heures. Troisième  sur la grille, il prend un superbe départ qui le propulse aussitôt  en seconde position. Observant un rythme soutenu, le pilote de Caen caracole parmi les plus rapides sur l'exigeant tracé Ardennais de 7,004 km.

 

Grâce à un rythme agressif, Pierre s’empare des commandes de la course au bout de 40 minutes. Il confirme ainsi les ambitions de l’équipe, et maintient dans le viseur ses objectifs de victoire. Il pointe toujours en tête lorsqu’il cède le volant à son équipier Richard Bradley ; il reste alors 2h38 à courir.

 

De petits soucis de ravitaillement font perdre un peu de temps à la voiture, qui reprend la piste en troisième position. Mais à mi-course, Richard a repris le commandement. La stratégie de l’écurie Duqueine est en train de payer. Dans l’intervalle, ses adversaires, aux prises avec des soucis divers, se sont vus contraints de modifier leur tactique pour la seconde partie de l’épreuve en décalant ainsi leurs arrêts aux stands.

 

L’équipe est objectivement en passe de signer son meilleur résultat de la saison quand, à une heure de l’arrivée, un nouveau régime ‘’Full Course Yellow’’ est déployé. L’écurie Duqueine, parfaitement alignée sur ses plans, a déjà effectué les arrêts prévus, et Nicolas Jamin a pris le relais à 1h10 du terme. Seulement, les équipes rivales dont les ennuis avaient entraîné un changement de stratégie, vont par chance se retrouver bénéficiaires du FCY.

 

La voiture N°30, elle, en pâtit, et plonge à la sixième place. Nicolas parvient à en regagner une, mais avec moins d’une heure devant lui, il sait comme ses équipiers que la victoire est désormais illusoire. Une amère cinquième place sera le mieux  que l’on pouvait attendre en de telles circonstances. Elle est bien loin de refléter le niveau de performance de toute l’équipe, voiture et pilotes ensemble, qui méritait réellement la victoire. Ils avaient tout, le rythme, la stratégie et la constance pour l’emporter.

 

Pierre Ragues : « Je ne vais pas cacher que c’est une réelle  déception pour nous. J’ai attaqué dès le départ et j’étais heureux de prendre la tête lors de la première heure de course. L’Oreca 07 et ses pneus Michelin fonctionnaient très bien, et la stratégie de l’équipe aurait complètement porté ses fruits sans ce malencontreux FCY dans la dernière heure. Il a ruiné nos efforts et nos légitimes espoirs. J’étais satisfait de voir que mon rythme nous avait permis de passer de la troisième place sur la grille, vers la tête ; mais il semble que nos adversaires aient eu plus de chance que nous avec leur stratégie, qui s’est trouvée par la force des choses opportune. Nous allons toutefois retenir le côté positif de cette journée : la compétitivité de notre matériel, un très beau niveau de performance de notre trio, et le professionnalisme de notre équipe. Nous savons clairement de quoi nous sommes capables, et si nous n’avons pas atteint l’objectif que nous visions, c’est pour des raisons échappant à notre contrôle. Mes sincères remerciements, une fois encore, à mes partenaires Yacco, Ellip6 et Sparco, pour leur précieux  soutien. Tournons-nous vers l’avenir avec optimisme et enthousiasme, et rendez-vous à la fin du mois prochain pour la finale de la saison. »

 

1. United Autosports – P. HANSON / F. ALBUQUERQUE – 101 tours

2. Cool Racing – N. LAPIERRE / A. BORGA   +12’’304

3. Graff – T. GOMMENDY / A. COUGNAUD / J. HIRSCHI 

+ 12’’504

4. G-Drive Racing – R. RUSINOV / JE VERGNE / J. VAN UITERT  + 39’’279

5. Duqueine Engineering – P. RAGUES / N. JAMIN / R. BRADLEY  + 48’’356

1. G-Drive Racing          93

2. Idec Sport                  80

3. Graff                           68

4. United Autosport        52

5. Dragon Speed            46

 

1. Job VAN UITERT  93

= Roman RUSINOV  93

2. Memo ROJAS       80

= Paul LAFARGUE   80

= Paul-Loup CHATIN 80

3. Alexandre COUGNAUD  68

= Jonathan HIRSCHI           68

= Tristan GOMMENDY        68

4. Jean-Eric VERGNE 55

5. Philip HANSON       52

6. Henrik HEDMAN     46

= James ALLEN          46

7. Ben HANLEY            45

8. Nicolas JAMIN           45

= Pierre RAGUES        45

= Richard BRADLEY     45