Le pilote français Franck Mailleux a réalisé une fin de course fantastique sur ces 24H du Mans, l’équipe Morand Racing concluant cette épreuve éreintante à la sixième place en LMP2 et la 12ème au général.

 

L’équipe prit un superbe départ en s’emparant de la troisième place en LMP2 au début du second tour mais malheureusement les conditions météo changeantes, qui ont joué un rôle déterminant dans le déroulement de la course, ont causé à Franck un tête à queue au Tertre Rouge lors du second tour ce qui l’a fait chuter à la 21ème place au général.

 

Une période sous safety car s’en suivit lors de ce second tour après le terrible accident qui coûta la vie du pilote Allan Simonsen. Durant cette longue période neutralisée, Franck passa le relais à Natacha Gachnang alors que l’équipe était tombée à la 43ème place et avait besoin de revenir dans la course de tete en LMP2.

 

La suite des 24H était caractérisée par une météo imprévisible, en évolution permanente avec des pluies occasionnelles voir très importantes durant la dernière heure de course. Il y avait aussi un nombre anormalement élevé d'interventions de la voiture de sécurité en raison des conditions difficiles qui ont engendré une course décalée et ralentie plusieurs fois. Cela a empêché les équipes de garder un rythme constant tout au long de la course.

 

Morand Racing, grâce aux performances de Mailleux, Gachnang et Lombard, a continué de se bagarrer pour améliorer sa position jusqu’au drapeau à damier.

 

Des triples relais, bien que perturbés par de nombreuses sorties de la safety car, ajouté aux performances de la Morgan Judd LMP2 et aux forces individuelles des trois pilotes ont permis à l’équipe de refaire son retard. Partir de la 43ème place après la première heure de course et terminer à la douzième au drapeau à damier – 6ème en LMP2 – est un bel aboutissement. Le seul souci rencontré a été un problème de pression d’essence au petit matin qui fût réparé rapidement et de manière très professionnelle par les mécaniciens en remplaçant le filtre à essence pour ne pas perdre de position.

 

Franck déclarait : « Quelle course compliquée pour tout le monde. Les conditions étaient dantesques et c’était compliqué de tenir un rythme constant à cause des changements météo et de nombreuses périodes sous safety car. Après une première heure compliquée où nous avons chuté au classement, nous sommes revenus dans la bataille avec les trois pilotes – Natacha, Olivier et moi – tous réussissant de bons triples relais et tirant le maximum de la voiture et des pneus Dunlop. Je suis particulièrement satisfait de ma performance lors de mon dernier triple relais, sur un bon rythme. Le temps était vraiment imprévisible et causa beaucoup de confusion dans la dernière heure de course. La forte pluie piégea beaucoup de monde et c’était important de ne pas faire une erreur et de terminer à la 12ème place finale. Dans ces circonstances, la performance est impressionnante même si le résultat final est décevant car nous visions le podium. Je voudrais remercier l’équipe Morand Racing et mes coéquipiers pour leurs efforts durant cette semaine. Ce fut un travail difficile mais emmener la voiture à l’arrivée des 24H du Mans est toujours une performance en soi. Pour terminer, je voudrais adresser toutes mes condoléances à la famille de Allan Simonsen, une terrible et triste nouvelle pour toutes les personnes impliquées dans notre sport. »