Le retour à la compétition du pilote français Pierre Ragues, avec l’écurie Signatech Alpine Elf, aura lieu le week-end des 13 et 14 Juin à l’occasion des 24 Heures du Mans Virtuelles.

 

La date emblématique de la célèbre épreuve est donc maintenue, mais étant donné les circonstances sanitaires exceptionnelles, l’événement se mue en E-sport, sous l’égide du  Championnat du Monde FIA d’Endurance (WEC), de l’Automobile Club de l’Ouest (l’ACO, organisateur historique) et de Motorsport Games. Ces 24 Heures virtuelles seront à leur manière une ‘’mise en bouche’’, en attendant le mois de Septembre, puisque les 24 Heures ‘’réelles’’ ont été reportées après l’été.

 

Pierre s’apprête à courir sur la Plateforme rFactor 2, où s’aligneront 49 autres équipages. Au total: 30 équipes en catégorie LMP et 20 en  GTE. Il défendra les couleurs de Signatech Alpine Elf – écurie victorieuse des 24 Heures du Mans LMP2 en 2016, 2018 et 2019- en compagnie de ses équipiers habituels Thomas Laurent et André Negrão. Ils seront épaulés de Nicolas Longuet, professionnel du pilotage virtuel. Tous les concurrents disposeront des mêmes réglages sur leurs LMP… Une chance unique pour eux de se battre à armes égales.

 

Bien que la réalité virtuelle reproduise fidèlement celle du terrain, à un degré de conformité inouï, ces prochaines 24 Heures sur écran promettent aux pilotes l’exploration d’un tout nouveau territoire. Les hommes de Signatech Alpine Elf se préparent comme à l’accoutumée, en soignant les moindres détails. Et l’Esport ne manque pas d’exigences, tant psychologiques que physiques. Rien ne s’annonce facile. Ayant longuement travaillé avec les experts d’Ellip6, Pierre a de l’expérience en simulateur; il est également familier de la plateforme rFactor.

 

Au-delà de ses aptitudes personnelles, il pourra compter sur le soutien d’un ingénieur d’exploitation et d’un analyste données durant la course, tout au long des 24 Heures Virtuelles. Ce sera la première compétition de Pierre depuis le COTA en février , et l’occasion d’un ‘’déverminage’’ avant la reprise de la saison WEC au mois d’août.

 

Tandis que le monde entier s’adapte aux nouveaux usages imposés par la pandémie, les 24 Heures du Mans Virtuelles rendront hommage à toutes les personnes affectées par le virus, en donnant un concert. Organisé par la Fondation Princesse Charlene de Monaco, il sera destiné à recueillir des fonds au bénéfice de la recherche sur le vaccin contre le COVID 19.

 

Pierre Ragues: “Les 24 Heures du Mans Virtuelles promettent un grand moment d’Esport, qui réunira notre communauté des sports mécaniques pour la première fois depuis le début de la pandémie. Nous abordons cette course comme nous le faisons pour les épreuves de terrain chez Signatech Alpine Elf: avec un engagement total. Nous avons pour la circonstance la même voiture LMP que nos adversaires, ce qui nous ouvre la perspective de défendre pleinement l’honneur de l’écurie au Mans, dans le monde virtuel. Au fil de mes années de course automobile, je me suis beaucoup entraîné au simulateur chez Ellip6, si bien que je suis devenu familier du pilotage devant un écran. Je connais bien rFactor, mais les 13 et 14 juin, le challenge sera tout autre puisque je vais affronter aussi bien les meilleurs spécialistes de la course virtuelle, que les meilleurs pilotes du WEC. Autant dire qu’il convient d’arriver solidement préparé. Quoi qu’il advienne -et j’espère bien que ce ne sera que du bon- je me réjouis de ce retour à la compétition après cette parenthèse de presque quatre mois.”

Philippe Sinault, Team Principal Signatech Alpine Elf: « Depuis plus de dix ans, nous explorons différentes passerelles entre le sport automobile et l’Esport et ces 24 Heures du Mans Virtuelles s’annoncent comme un événement véritablement exceptionnel. Comme pour tout nouveau projet, nous sommes entrés dans des préparatifs de pré-saison en passant en revue nos compétences et en analysant en détail l’équipement nécessaire et les problématiques inédites apportées par ce type de compétition. Notre quatuor bénéficiera ainsi d’un dispositif complet avec un Team Principal, un ingénieur d’exploitation officiel et un ingénieur data en support. Ceux-ci se relaieront pour répondre à tous les défis d’une épreuve qui sera tout aussi physiquement et psychologiquement difficile que la vraie. D’un point de vue sportif, nous abordons cette course comme toutes les autres en ayant l’ambition de bien figurer puisqu’elle présage potentiellement une partie de l’avenir en sport automobile tout en offrant une répétition générale des 24 Heures du Mans en septembre prochain... À la différence près que nous serons tous sur un pied d’égalité avec le même matériel et les mêmes ambitions au départ. Que les meilleurs gagnent ! »

 

 

10:00-22:00: Essais libres

 

10:00-22:00: Essais libres

 

10:00-17:00: Essais libres

18:40-18:55: Qualifications LMP2

15h00: Départ des 24 Heures du Mans Virtuelles