Dimanche 23 Février 2020

 

Il n'est pas exagéré d'affirmer que Pierre Ragues et l'écurie Signatech Alpine Elf ont fait preuve d'une compétitivité et d'une cadence impressionnantes à l'occasion de l'épreuve Lone Star Le Mans sur le Circuit des Amériques (COTA). Et il est malheureusement véridique que leur course à la victoire s'est trouvée gravement compromise par la rupture d'un disque de frein au bout de 1h25' de lutte.

 

Face à une concurrence farouche sur le circuit d'Austin (5,513km), le team a démontré une fois de plus son potentiel de vainqueur. Hélas, la rupture du disque avant droit est intervenue à l'instant même où Pierre entamait son tout premier relais. L'incident lui aura coûté 4 mins.40 d'arrêt au stand pour réparer. Soit deux tours de perdus malgré cependant un changement très rapide de l'équipe technique dans les box. 

 

Évidemment, l'Alpine A470 N°36 a repris la piste loin dans le classement, mais les pilotes ont déployé tout leur énergie pour remonter, témoignant d'une volonté inébranlable face à l'adversité. Leur rythme était l'un des meilleurs en LMP2, catégorie âprement disputée. Malgré leurs efforts, ils ont toutefois dû se contenter de la neuvième place au classement général, et de la sixième du LMP2.

 

En qualifications, Signatech Alpine Elf avait offert une performance autrement plus représentative de ses capacités, en décrochant la troisième position sur la grille de départ. Comme ses équipiers Thomas Laurent et André Negrão, Pierre abordait la course en confiance, comptant fermement renouer avec le podium à l'occasion de cette cinquième manche du Championnat du Monde d'Endurance (WEC) FIA.

 

C'est à André qu'est revenue la charge de prendre le départ, et dans la furie des premiers instants, où chacun tente de se frayer un passage dans le groupe, il est parvenu à conserver la troisième place. Dans les quinze premières minutes, il était déjà remonté au deuxième rang, et s'est brièvement installé en tête à la faveur des premiers arrêts aux stands. Pierre a pris la piste en deuxième place, à une demi-seconde du leader, avant que ne survienne ce problème de frein. 

 

On ne louera jamais assez la promptitude et l'efficacité des mécaniciens, contraints de réparer dans l'urgence absolue. Ils ne pouvaient pas faire plus court que ces quatre minutes d'immobilisation. Mais deux tous de retard ôtaient dès lors toute chance réaliste de se battre pour le podium. Pierre, en pilote professionnel et déterminé, a repris la lutte comme si de rien n'était et s'est montré l'un des plus rapides en piste. Thomas a pris le relais une heure plus tard, et alors qu'il restait presque 3h40 à courir , repassait la main de nouveau en Pierre pour un nouveau très beau relais. Avec une dernière partie de course rapide et constante, André et Thomas se partageant le volant, ont pu assurer une place dans les dix premiers à l'arrivée. Valeureuse certes. Mais loin, si loin de leurs espérances à tous. 

 

Pierre: "Il faut s'efforcer de voir au-delà de la sécheresse du résultat final, pour ne pas oublier les aspects réellement positifs de ce week-end. Si l'on fait abstraction de l'incident qui nous a affectés, on doit retenir que notre Alpine A470 a été hyper compétitive sur le COTA, sur toute la durée de l'événement. Notre équipe s'est montrée capable d'établir des temps qui lui ont même valu, à un moment, de mener la course. Une fois encore, notre potentiel et nos chances se sont trouvés gâchés par un problème que l'on ne peut pas imputer à l'équipage mais qui malheureusement fait partie de la course. Au tout début de mon premier relais, nous avons perdu le disque de frein à l'avant-droit, ce qui m'a contraint à regagner le stand. Les mécanos ont de nouveau accompli un travail formidable pour réduire au maximum la perte de temps. Mais il n'est pas de miracle, et après un tel incident, on sait qu'il va nous falloir gravir une véritable montagne pour décrocher un résultat. Nous avons attaqué sans relâche, comme des forcenés, et signé quelques-uns des meilleurs chronos de LMP2, apportant ainsi la preuve -si besoin était- de notre vitesse. Nous ne pouvons évidemment pas nous satisfaire du résultat final, cela va de soi. Mais nous pouvons au moins être contents de notre niveau de performance ici. C'est ce qui doit souder notre confiance à tous, à l'approche du rendez-vous suivant, à Sebring."

 

 

1. United Autosports n°22 182 tours

 

2. Jackie Chan DC Racing n°37 +24''152

 

3. JOTA n°38 + 1 tour

 

4. Cool Racing n°42 + 1 tour

 

5. Racing Team Nederland n°29 + 1 tour

 

6. Signatech Alpine Elf n°36 + 2 tours 

 

7. High Class Racing n°33 + 3 tours

 

8. Cetilar Racing n°33 + 4 tours

 

9. Dragonspeed n°21 + 5 tours *

 

* concurrent inéligible aux points 

 

 

 

1. United Autosports n°22 - 94 points 

 

2. Jackie Chan DC Racing n°37 - 90 points 

 

3. JOTA n°38 - 77 points

 

4. Racing Team Nederland n°29 - 76 points

 

5. Signatech Alpine Elf n°36 - 64 points

 

6. Cool Racing n°42 - 61 points

 

7. High Class Racing n°33 - 41 points

 

8. Cetilar Racing n°33 - 30 points