Pierre Ragues a de nouveau réussi une magnifique performance lors des 6H de Bahreïn, qui clôturait la saison 2015 du Championnat du Monde d’Endurance (WEC), mais tous ses efforts furent vains suite à la casse d’un disque de frein à 2h25 de la fin de course.

 

Pierre et le Team SARD Morand arrivaient à Bahreïn après une belle série de Top 5 lors des dernières épreuves, qui perdurait ici avant que la malchance ne frappe. Au delà de ça, ce fut une course sans encombre pour la Morgan Evo SARD #43.

 

Pierre, associé à Oliver Webb et Chris Cumming, accumulaient de nombreux tours lors des trois sessions d’essais libres jeudi et vendredi. Le trio, qui travailla sur les longs runs et la préparation de la course, accumulait 72 tours sur le Circuit International de Bahreïn jeudi, même si le trafic et les drapeaux jaunes empêchaient Pierre d’effectuer son run avec des pneus neufs.

 

Le vendredi avant les qualifications, l’équipe effectuait 26 tours supplémentaires lors de la dernière séance d’essai libre. La séance de qualification fut retardée à cause de d’une panne d’éclairage sur le circuit lors de la session des GT, mais une fois réparée, tout s’est bien déroulé. Pierre s’élançait second pour les qualifications et pour son premier run en pneus neufs, en réalisant le très honorable temps de 1 :51.6.

 

Oliver Webb débutait cette course de jour et de nuit de 6H, alors que Pierre était planifié en troisième position. Après un départ délicat, où Oliver devait sortir large pour éviter un accrochage dans le premier virage, et où il perdait de precieuses places, le team retrouva rapidement son rythme.

 

Le choix des pneus était le sujet de discussion principal avec plusieurs stratégies possibles. Ce qui permis à l’équipe d’évoluer jusqu’en quatrième position. Oliver passait le relais à Chris à la sixième place qui imprimait alors son propre rythme. Malgré un tête à queue, il laissait le volant à Pierre à la mi course.

 

Pierre réalisait une performance de premier plan, signant des temps parmi les meilleurs de la catégorie LMP2, avant de subir une casse du disque de frein à 2h25 de la fin de course qui l’envoyait en tête à queue dans les Armco. Il devait alors rentrer au stand pour réparer et l’équipe fit un travail incroyable pour minimiser le retard qui sera finalement de 7 minutes, permettant à Pierre de repartir mais chutant en septième position. Oliver reprenait le volant de la #43 pour les dernières 90 minutes de course et parvenait à conserver la 7ème place en LMP2 et la 16ème au général.

 

Cette course marquait la fin d’une saison couronnée de succès pour Pierre, qui a su démontrer sont talent et ses capacités à jouer parmi les pilotes les plus rapides en LMP2 – du podium à Spa à la performance à Bahreïn.

 

Pierre déclarait : « Quelle fin de saison. Je suis vraiment satisfait de ma performance générale et je ne pourrais jamais remercier assez l’équipe pour tout le travail réalisé cette année. C’est un bonheur de travailler avec eux et ils ont démontré tout leur professionnalisme. Malheureusement, même si nous avions encore le potentiel pour nous battre aux avants postes en LMP2, nous avons eu quelques soucis qui nous ont empêché de concrétiser. Je sentais que nous avions un problème avec les freins durant mon premier relais car je voyais de la poussière de carbone sortir à l’avant droit mais la casse fut très soudaine. J’ai été chanceux de pouvoir m’en sortir sans trop de dommages mais l’équipe à dû travailler dur pour réparer la voiture. Nous ne pouvions pas faire plus. A la fin d’une belle saison, je voudrais de nouveau remercier toute l’équipe SARD Morand, Franck Muller, mes coéquipiers et mes partenaires GroupAuto, Sparco et Ellip6. Nous avons eu de très bons moments – surtout le podium à Spa – et je suis heureux de pouvoir démontrer ma pointe de vitesse et mes capacités dans un championnat très relevé. Nous verrons ce que 2016 nous apportera mais j’espère vraiment revenir en WEC l’an prochain car c’est un championnat fantastique. Ce sera ma dixième année en endurance! »