Pierre Ragues s’est fermement battu pour une place sur le podium ce weekend lors des 6H du Circuit des Amériques (COTA) mais doit finalement se contenter de la cinquième place à l’arrivée après une course serrée sur cette manche américaine du FIA WEC.

 

Pierre et ses coéquipiers du team SARD Morand terminent cette course jour-nuit à seulement 20 secondes du podium avec une petite seconde d’écart entre le quatrième et le sixième après 6 heures de course sur cet impressionnant circuit de 5.513km.

 

Pour Pierre, ce weekend de course a été l’occasion de découvrir ce circuit de COTA avec sa piste large et son profil vallonné, proposant un challenge unique aux pilotes. Cette course a su capter l’esprit du Mans, en proposant un départ de jour pour terminer de nuit dans une atmosphère incroyable.

 

Dès la session d’essai libre jeudi, Pierre était mis à contribution pour l’équipe qui accumulait 71 tours dans une chaleur étouffante. Travaillant sur les réglages de base de la Morgan Evo SARD #43 et sur les pneus Dunlop, l’équipe terminait la journée à la cinquième position des LMP2 et à la 14ème place au général.

 

La séance du samedi permettait de peaufiner les réglages pour la qualification et avec une troisième position dans la catégorie, l’équipe pouvait logiquement être optimiste. Pourtant, les qualifications ne se passaient pas aussi bien que prévu avec une cinquième place à la clé, les pilotes ne retrouvant pas les mêmes sensations au volant que lors des précédentes sessions.

 

Le coéquipier de Pierre, Oliver Webb, démarrait la course avec un double relais avant de passer le volant à Archie Hamilton. Pierre entrait en lice ensuite pour un double relais. Le français réalisait un excellent run d’entrée et aidait l’équipe à rester en course pour une place sur le podium. Le premier relais de Pierre fut particulièrement compétitif et malgré la dégradation de ses pneus et du survirage lors du second relais, il était satisfait de sa contribution au résultat de l’équipe.

 

Finalement, le team sponsorisé par Franck Muller, termine à la cinquième place en LMP2 et dans le Top 10 au général, à quelques dixièmes de leur plus proche rival et à 21 secondes du podium. Il y a donc beaucoup de positif à retirer par l’équipe des performances de la voiture et pour les pilotes avant la prochaine manche du FIA WEC qui se tiendra à Fuji au Japon le mois prochain.

 

Pierre déclarait : « J’ai vraiment apprécié ma première course à COTA et je retiendrais beaucoup de beaux souvenirs de ce super weekend. Nous avons patiemment travaillé durant les sessions d’essai libres pour améliorer la voiture et mon style de pilotage afin de tirer le meilleur de la voiture et de moi-même. Durant la course, j’étais confiant pour attaquer et je suis satisfait de ma performance générale, particulièrement de mon premier relais qui fut très compétitif. J’ai eu un peu de dégradation sur mes pneus et du sous virage lors de mon second relais, essentiellement à cause de la chaleur. Néanmoins, nous terminons cinquième en LMP2 mais nous avons démontré notre potentiel pour accéder au podium face à une concurrence très féroce. Je voudrais remercier l’équipe et mes coéquipiers Oliver et Archie pour ce bon résultat, ainsi que mes partenaires Group Auto et Sparco. Nous pouvons être fiers de ce weekend. Nous nous tournons désormais vers Fuji, un circuit que je connais très bien et que j’apprécie, je vise donc clairement un podium là-bas. »