Le pilote français Pierre Ragues a impressionné pour sa première course en European Le Mans Series en 2014 ; l’équipe NewBlood by Morand Racing s’est bien battue malgré quelques imprévus lors des 4H du Red Bull Ring. Le team doit finalement se contenter de la cinquième place à l’arrivée mais a pu jouer le podium lors du premier relais de Pierre.

 

Pierre, dont la seule course en endurance cette saison avant l’Autriche était les 24H du Mans, s’est vite adapté à sa nouvelle monture, la Morgan Judd #43 motorisée par Judd-BMW et chaussée de pneus Dunlop. Il enregistra des temps très compétitifs en s’élançant quatrième sur la grille.

 

Il utilisa à bon escient son expérience pour se battre lors du premier tour du tracé de 4.574km du Red Bull Ring mais perdait deux positions à la fin du tour en évitant le traffic du premier virage. Une safety car dans le quatrième tour a rapidement permis de reprendre le contrôle de la course mais aussitôt la voiture de sécurité rentrée au stand, Ragues était à l’attaque. Il réalisa le meilleur temps absolu lors de son relais et se retrouvait régulièrement au milieu des trois meilleurs temps en course; il réussit quelques beaux dépassements pour remonter en deuxième position avant de rentrer au stand lors de la fin de son relais.

 

Malheureusement,  alors qu’il s’apprêtait à rentrer au stand, la #43 s’immobilisa à cause d’une panne d’essence imprévue et obligeait les mécaniciens à pousser Ragues jusqu’au box. L’équipe se devra d'investiguer sur le problème car la stratégie ne montrait pas de risques. Gary Hirsch s’installait dans la voiture et regagnait la piste en sixième position, perdant environ 1min 20s dans la mésaventure. Hirsch débutait sa remontée et se retrouvait dans le Top 3 à mi-course, avant de devoir rentrer au stand pour son arrêt planifié. Il repartait en quatrième position mais recevait une pénalité Stop and Go de 15s pour avoir dépassé la vitesse autorisée dans les stands, ce qui le fit tomber à la cinquième place. Puis, de nouveau, une pénalité Stop and Go de 2min pour avoir coupé la ligne à l’entrée des stands. L’équipe perdait de nouveau 2min26s et reculait au sixième rang alors que Christian Klien prenait le relais avec le plein et de nouveaux pneus.

 

Klien démontra un bon rythme au volant de la #43 pour s’emparer de la cinquième place  - malgré avoir reçu lui aussi un « drive-through » pour une faute commise plus tôt alors que Hirsh était au volant. Au final, l’équipe démontra sa compétitivité et sa capacité à jouer les premiers rôles malgré les trois passages par les stands non prévus. Pour Pierre, ce fut un retour positif en ELMS, grâce à l’équipe NewBlood by Morand Racing, Dunlop et ses partenaires Group Auto, Hohing et Sparco.