[19-06-2014]
PIERRE RAGUES REVIENT SUR SA PERFORMANCE AUX 24H DU MANS AVEC LARBRE COMPETITION
 Le pilote français d‘endurance Pierre Ragues a réalisé une prestation solide le weekend dernier lors des 24H du Mans et a aidé en LMP2 l’écurie Larbre Compétition à terminer dans le top 15 de cette course de légende.
Le vénéré circuit de la Sarthe est resté fidèle à sa réputation pour livrer aux 50 engagés en bagarre, une course exaltante et hors norme. L’équipe Larbre Compétition, qui faisait ses débuts dans la catégorie prototype, a connu des préparatifs exempts de tous soucis, permettant à la Morgan Judd LMP2 de se qualifier pour la course avec les trois pilotes - Pierre, Keiko Ihara et Taylor – en effectuant les tours de nuit réglementaires.
Partant de la 25ème position au général, c’est Pierre qui débuta la course pour le team, il adopta volontairement un rythme prudent lors de son premier relais pour évoluer dans la hiérarchie. La course ne fut pas sans problème, puisqu’une longue période sous safety car neutralisa le peloton samedi après midi et en début de soirée.
Alors que la nuit approchait, Ricky Taylor subissait une crevaison qui causait beaucoup de dégâts à l’arrière de la voiture #50, et qui nécessitait un passage par les stands. Les mécaniciens de Larbre Compétition travaillèrent d’arrache-pied pour minimiser le temps perdu mais lorsque Pierre prit le relais au petit matin dimanche, il devait remonter de la 31ème place au général.
Durant les dernières heures de course, l’équipe fit un incroyable retour en haut du classement grâce aux performances de Pierre, Ricky et Keiko, permettant ainsi au team de revenir à la 14ème place au général au drapeau à damier. Pierre effectua 149 tours au total durant les 24 heures de course.
Pierre, comment analysez-vous votre semaine au Mans en 2014 ?
« J’ai un sentiment de fierté et d’accomplissement quand je repense au Mans cette année. Toute l’expérience du Mans est très particulière, c’est un plaisir immense d’en faire partie, surtout cette année pour ma huitième participation. J’ai apprécié rejoindre l’équipe Larbre Compétition et je pense que nous avons très bien travaillé ensemble. C’était un sacré challenge pour nous d’être performants avec la Morgan Judd LMP2 de Larbre pour leur premier le Mans dans la catégorie des prototypes. Nous avons constamment fait évoluer les réglages et le comportement pour finalement terminer dans le Top 15, malgré quelques péripéties durant la course. »
Vos relais étaient extrêmement compétitifs, à quel point l’expérience vous aide ?
« Mon premier relais était assez prudent car je ne voulais pas prendre le moindre risque si tôt dans la course. C’était la bonne approche puisque nous avons pu gagner quelques positions. Avoir de l’expérience sur les éditions précédentes aide beaucoup pour le premier relais. Après mon premier arrêt, il y a eu une longue période de safety car et Ricky et Keiko se sont partagés le volant. J’ai ensuite fait un triple relais qui a été écourté par une autre safety car mais nous étions dans le Top 10 en LMP2 à ce moment-là, ce qui démontrait la pointe de vitesse de notre voiture. »
Mais la crevaison a stoppé votre marche en avant ?
« La crevaison que Ricky a connu a causé des dégâts à l’arrière de la voiture mais les mécaniciens ont très bien travaillé pour nous faire ressortir rapidement. Malheureusement, nous étions tombés à la 31ème position avec beaucoup de travail en perspective. Les performances de la voiture et ma confiance m’ont permis de faire un quadruple relais très compétitif. Nous avons ensuite continué de nous partager le volant jusqu’au drapeau à damier et c’est Ricky qui a passé la ligne à la 14ème place au général, la 9ème en LMP2, un super retour ! »
Est-ce un accomplissement d’être juste à l’arrivée de la course ?
« C’est une preuve des performances de Larbre Compétition et du travail des pilotes qui nous ont permis de ramener la voiture à l’arrivée en bonne position. Terminer une épreuve si difficile est toujours l’objectif principal et nous pouvons être heureux de ce que nous avons réalisé. Je voudrais remercier l’équipe pour leur confiance, Ricky et Keiko, Michelin pour la performance de leurs pneus et mon partenaire personnel Group Auto pour leur soutien. Je me tourne désormais vers la suite de la saison 2014 avec l’espoir de continuer en endurance mais aussi en rallye où j’ai obtenu de bons résultats en début d’année. »
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