Pierre Ragues et l’équipe Signatech-Alpine en LMP2 ont terminé ces 24H du Mans éprouvantes à la 15ème position au général et à la 9ème en LMP2 au prix d’une remontée impressionnante après un premier quart de course difficile où ils étaient rétrogradés à la 51ème place.

 

Ce fut l’une des courses au Mans les plus difficiles depuis de nombreuses années avec une météo imprévisible, en évolution permanente causant des conditions de pistes très délicates. Durant ces 24H, un nombre élevé d'interventions de la voiture de sécurité ont engendré une course fragmentée pour toutes les équipes.

 

Les six premières heures de course ont vu un certains nombre d’incidents impliquant les équipages Signatech-Alpine dont une crevaison lente causée par des debris, une escapade dans le bac à graviers, qui a nécessité une réparation dans les stands et une sortie pour Tristan Gommendy, dont la raison exacte doit encore être déterminée. Le retard accumulé fit reculer l’équipe au classement et elle se devait  de revenir dans la course.

 

L’équipe de mécaniciens fit une belle démonstration de professionnalisme pour minimiser le retard en course et réussit à effectuer des réparations conséquentes sur l’A450 en un temps record. Les organisateurs de la course ont donné à l'équipe le prix de la meilleure assistance technique à la fin de la course.

 

L’impressionnant come-back de l’équipe c’est fait en dépit des nombreuses neutralisations et de la météo tres capricieuse, les trois pilotes – Ragues, Panciatici et Gommendy, réalisant des triples relais compétitifs. Aux premières lueurs du jour, le team se rapprochait du Top 20, chose que les pilotes réussissaient en franchissant le drapeau à damier grâce à l’obstination et à la détermination de toute l’équipe en décrochant le 15eme rang.

 

La dernière partie de la course fût chaotique à cause d’un orage qui rendit les conditions de pilotages très compliquées et qui piégea de nombreux pilotes. Les conditions nécessitèrent une nouvelle période sous safety car mais Pierre et l’équipe Signatech-Alpine gardèrent leur sang froid sous la pression pour ramener la voiture à la maison après une solide fin de course.

 

Pierre Ragues déclarait : « Les 24H du Mans sont toujours difficiles, toujours imprévisibles avec souvent des incidents. Je pense que la course de cette année est la plus dure à laquelle j’ai participé avec des conditions dantesques et de nombreux rebondissements. L’équipe à incroyablement fonctionné cette semaine mais spécialement durant les dernières 24H pour nous permettre de récupérer les places perdues lors du premier quart de course. Ils ont été justement récompensés pour leur travail technique, ce qui est entièrement mérité. Nous étions tout en bas de la hiérarchie au moment où je suis entré en action pour mon premier relais de la soirée mais nous étions dans le rythme – lorsqu’il n’y avait pas de safety car sur la piste – et capable de tirer de bonnes performances de la Signatech-Alpine A450 et de nos pneus Michelin. Les conditions étaient délicates pour tout le monde, spécialement durant la dernière heure lorsque la pluie se mit à tomber violemment mais nous nous sommes battus sans relâche pour revenir de la 51ème à la 15ème place au drapeau à damier et dans le Top 10 en LMP2,  la catégorie la plus compétitive. Merci encore à l’équipe et à mon partenaire Group Auto pour leurs efforts et leur support. Ce fût une course longue avec une bien triste nouvelle. Pour terminer, je voudrais adresser toutes mes condoléances à la famille de Allan Simonsen. »