Pierre Ragues et l’équipe Signatech-Alpine s’élanceront de la 16ème place au général, la 8ème en LMP2, lors des 24H du Mans samedi après midi après une journée difficile sur le circuit de la Sarthe jeudi. 

Ragues effectua ses cinq tours nocturnes réglementaires en début de 2eme session avant qu’un drapeau rouge n’affecte la séance et confirme sa participation à la course de ce weekend qui fête ses 90 ans, ce qui était sa priorité numéro 1 pur cette session ce soir. Toutefois, l’équipe se focalise désormais sur la meilleure stratégie de course pour améliorer cette 8ème position sur la grille durant les 24H. 

Les conditions délicates rencontrées mercredi pour la première session d’essais ont perduré jeudi pour la 1ère séance, la seconde session de qualification de 2 heures tronquée de nouveau à cause d’un drapeau rouge. L’équipe Signatech-Alpine a optée pour quelques tours lors de cette session très perturbée par la météo, mais le roulage était dénué de sens avec des parties du circuit de la Sarthe de 13.6km mouillées et d’autres sèches. 

Des conditions similaires ont débuté pour la seconde séance de ce jeudi, qui fut rallongée a 2h30 pour compenser la première session écourtée. A mesure que le circuit séchait, toutes les voitures essayaient d’améliorer leurs performances mais une combinaison de drapeaux jaunes et de fort trafic signifiait que le team Signatech-Alpine dû se contenter de sa huitième place. 

L’équipe profitera du vendredi pour analyser toutes les données récoltées lors des essais libres et des qualifications ainsi que celles recueillies lors de la journée d’essai officielle pour se préparer pour la course, qui pourrait bien se dérouler dans des conditions similaires mixtes et changeantes qui ont été vécue cette semaine. 

Pierre Ragues déclarait : « Il était important pour nous aujourd’hui d’effectuer nos cinq tours nocturnes réglementaires pour permettre à tous les pilotes de participer à la course, et nous avons réussi malgré les conditions difficiles en piste. La première session de qualification aujourd’hui fût vraiment difficile avec des conditions mixtes étranges, parfois sec parfois mouillé, donc nous nous sommes concentrés uniquement sur quelques tours prudents pour évaluer le circuit. Pour la séance de nuit, nous avons complété plus de tours mais lorsque j’étais en piste les conditions n’étaient pas aussi bonnes que hier donc nous n’avons pas été capables d’améliorer nos temps. Lorsque le circuit s’améliorait dans la dernière partie de la séance, nous avons pu améliorer légèrement notre temps mais nous partiront 8ème dans la catégorie et 16ème au général. Ce n’est peut être pas le résultat en qualification que nous espérions mais je suis confiant sur nos moyens, les pneus Michelin, et nous savons que les 24H sont une course extrêmement longue où tout peut arriver. Nous utiliserons notre expérience et nous nous concentrons pour tirer le meilleur de notre voiture, de l’équipe et de nous-mêmes. Nous avons encore demain pour réfléchir et planifier notre stratégie de course, et également participer à la parade des pilotes qui est toujours un grand événement dans la semaine du Mans. »