Franck Mailleux et Signatech-Nissan célèbrent aujourd’hui leur premier podium de la saison à Bahrein, après une remarquable performance de toute l’équipe. Franck en particulier s’est illustré en fin de course, en défendant magnifiquement sa deuxième position au cours d’une lutte de tous les instants. Signatech-Nissan prend la 7° place au classement général avec la voiture n°23, et la 10° avec la n°26 aux couleurs de G-Drive.  

Qualifiés neuvièmes LMP2 la veille, Franck et ses équipiers Jordan Tresson et Olivier Lombard s’étaient focalisés sur les réglages en vue de la course, afin notamment de préserver leurs pneumatiques Dunlop lors des six heures de l’épreuve. Une stratégie qui a payé, la dégradation des pneus jouant un grand rôle dans la chaleur de Bahrein et sur cette piste abrasive. Il fallait néanmoins maximiser la performance sur chaque relais. La majorité des équipes a donc choisi de changer de pneus à chaque arrêt au stand.

Chargé des qualifications vendredi, Jordan Tresson prenait le départ puis passait le volant à Lombard avant que Franck ne relaie celui-ci au bout de 90 minutes de course. Un arrêt plus long que prévu car l’équipe devait intervenir à l’arrière de la n°23 en raison d’un feu rouge défectueux. Une fois Franck relâché, il attaquait sans réserve pour ramener la voiture dans la lutte pour le podium.

A mi-course, le tableau de marche était respecté. Franck entamait son deuxième relais à la quatrième position en LMP2 mais l’attaque du Français lui permettait de s’emparer de la troisième place.

Une période de safety-car dans la 5° heure de course, provoquée par l’abandon d’un prototype LMP1 permettait à l’équipe de souffler et de se rapprocher de son objectif. Mais un souci affectait son plus proche rival en LMP2 en fin de course et Franck, dans son dernier relais, s’adjugeait la deuxième place. Rien n’était fait pour autant, car il allait devoir livrer jusqu’au drapeau à damier une splendide bataille pour la conserver. Mailleux a remarquablement piloté et défendu sa position, notamment en exploitant au mieux le trafic, et en signant plusieurs des meilleurs chronos sur les différents secteurs du circuit. 

Franck Mailleux : “Je suis fou de joie. Ce résultat a mis tellement de temps à arriver ! C’est si bon de monter sur le podium LMP2 pour la première fois cette année. Nous savions depuis longtemps que nous en étions capables, nous avons travaillé sans relâche pour y arriver, et nous y voici. Je veux remercier vivement Signatech-Nissan, Dunlop, mon partenaire Sojasun et tous les mécaniciens qui ont bossé si fort cette saison, et ce week-end encore à Bahrein. Décrocher ce podium n’a pas été facile, avec cette chaleur et la dégradation des pneus sur cette piste. Voilà pourquoi nous avons beaucoup travaillé sur ce point avec Dunlop lors des essais libres. Nous concentrer sur la course a été une très bonne décision stratégique, le résultat le démontre. Nous avons perdu un peu de temps au stand à cause d’un feu arrière défaillant, mais nos gars ont très bien réagi au stand et la voiture était vraiment compétitive, vous en avez eu la preuve en fin de course quand je défendais la deuxième position. Terminer deuxième de notre catégorie, septième au général, avec notre voiture-sœur classé dixième, c’est une superbe récompense pour l’équipe. Continuons sur cette lancée au Japon!”