Franck Mailleux n'a pas pu aller au terme des 12 Heures de Sebring le week-end dernier, un accident inévitable ayant éliminé la Signatech-Nissan Oreca 03 numéro 23 dès le premier quart de la course. 

  

Franck s'était pourtant hissé jusqu'à la deuxième position de la catégorie LMP2 avant de passer le relais à Olivier Lombard. Mais de l'huile sur la piste lui faisait réaliser un tête à queue, tout comme une GT qui venait le percuter et causer d'irréparables dommages à la voiture. 

  

La course s'arrêtait là, après un très encourageant début de week-end pour cette manche d'ouverture du nouveau "World Endurance Championship". Les champions ILMC en titre n'inscrivaient donc aucun point. 

  

Q&R avec Franck Mailleux   

  

“C'est toujours décevant d'abandonner, encore plus quand vous n'y êtes pour rien et que vous ne pouvez rien faire pour renverser la situation. Quitter Sebring et la première manche du championnat du monde d'endurance sans inscrire de points est très dur. Nous avions pourtant jusque-là réalisé une bonne semaine. Avec Olivier Lombard et Jordan Tresson, mes nouveaux équipiers, nous devions nous rôder et tout se passait bien. La voiture était performante et l'ambiance était fantastique, pour le 60° anniversaire de la course de Sebring. Il y a donc pas mal de regrets.” 

  

“Olivier était dans son deuxième relais, tout se passait bien, mais il a fait une tête à queue sur une tâche d'huile. Cela n'aurait pas du avoir de conséquences, mais la GT qui le suivait a fait exactement pareil... et s'est crashée dans notre voiture. Heureusement personne n'a été blessé, mais il n'y avait rien à faire pour remettre la voiture en état. Du point de vue d'Olivier, il était impossible d'éviter la mésaventure. Mais c'est vraiment dommage, car la course se déroulait très bien.” 

  

“Sebring reste une course très difficile en raison de la nature du circuit, et parce qu'elle réunit les concurrents du WEC et de l'American Le Mans Series. Le niveau de compétition est relevé. Chaque série y compte environ 30 participants, donc il y a sans cesse de l'action en piste, ce qui peut être assez amusant au volant. Les performances de l'Oreca 03, du moteur Nissan et des pneus Dunlop étaient de haut niveau pour cette première course de l'année, nous étions rapides et fiables. Parti quatrième des LMP2, j'étais remonté à la deuxième position de la catégorie et même au moment de l'accident tout se passait bien. Je visais le podium depuis le début du week-end, je crois que nous l'aurions atteint.” 

  

“Le bon point, c'est que nous savons que la base de la voiture est bonne et compétitive face aux autres LMP2 engagées en WEC. Cela nous rend donc optimistes pour les autres courses, à commencer par Spa, qui est une piste que j'adore. Le team et Nissan continuent à nous offrir un package technique de premier plan, et nous les pilotes nous savons ce que l'on attend de nous. J'espère que nous éviterons les soucis à Spa, et que des éléments extérieurs ne nous pénaliseront pas comme à Sebring. Pour l'équipe, pour moi-même et mon sponsor Sojasun, il sera important de véritablement lancer la saison 2012 !”