Franck Mailleux savoure encore le sensationnel podium obtenu avec Signatech-Nissan en LMP2 le week-end dernier lors des 24 Heures du Mans. Un des meilleurs moments de sa carrière à ce jour, et la confirmation des résultats obtenus depuis le début de saison, notamment un premier podium aux 12 Heures de Sebring, en mars.

Franck avait la responsabilité et le privilège de prendre le départ des 24 Heures pour Signatech-Nissan, après que Soheil Ayari eut placé l’Oreca 03 en pole position de la catégorie LMP2 le jeudi. La deuxième place finale récompense le travail de toute l’équipe, surtout après plusieurs crevaisons qui ont failli ruiner les efforts déployés par chacun.

Q & R avec Franck Mailleux

Avez-vous mis du temps à réaliser ce résultat ?

“Nous avons commencé à fêter ça dès le drapeau à damier, mais après tout ce qui s’était passé durant ces 24 Heures, il était difficile d’apprécier réellement la valeur de ce résultat. Monter sur le podium y a certes aidé, mais j’étais à ce moment-là un peu comme dans un rêve. Même quand nous avons connu une première crevaison, j’étais resté confiant et je croyais que nous reviendrions lutter avec les LMP2 de tête. Nous y sommes parvenus grâce au travail de tous, pilotes, mécaniciens, ingénieurs,  tous les membres de Signatech-Nissan. Je pense que je n’oublierai jamais cette course !”

Il a fallu vous battre pour arriver à ce résultat ?

“La première crevaison nous a coûté beaucoup de temps et de places… nous avons entamé une longue remontée, tout en rencontrant d’autres petits soucis. Mais c’est aussi ça, Le Mans. C’est le test ultime pour l’homme et la machine, et l’essentiel c’est d’être au bout. Les dernières heures paraissent une éternité, mais l’équipe se serre les coudes. Je suis très fier de ce que nous avons accompli tous ensemble. Nous visions le podium, et nous l’avons obtenu.”

Racontez-nous votre semaine ?

“Il s’agissait de ma troisième participation, et à chaque fois c’est mieux. C’est un honneur d’être au départ, et on se sent porté par le soutien de la foule. La présence des supporters tout au long de la semaine est incroyable, aux vérifications, lors de la parade en ville... Les essais se sont bien déroulés, nous avons décroché la pôle position jeudi soir, ce qui a attiré l’attention sur nous. J’ai rapidement mené la tête de la catégorie, et après la première crevaison, j’ai regagné des positions, avant la sortie du safety-car. Lors de mon deuxième relais, il y a eu cette longue période de neutralisation, puis nous avons bien abordé la nuit. Dans la deuxième moitié de la course, nous avons tout donné pour décrocher le podium. J’ai encore connu une crevaison dimanche matin, qui m’a obligé à m’arrêter en piste. Le moteur commençait à chauffer, l’équipe m’a donc demandé d’enlever le cache du radiateur avant de rejoindre les stands. Nous avons eu beaucoup de chance que cela ne mette pas fin à notre course, et de terminer celle-ci à la deuxième place.” 

Quelles sont les conséquences de ce résultat au championnat ILMC ?

“Nous sommes le premier engagé en ILMC dans notre catégorie, nous marquons donc le double de points en vertu du règlement – course de 24 heures. Nous sommes en tête du LMP2 au championnat. Merci de nouveau à Signatech et Nissan, à Dunlop et à mon sponsorSojasun pour leur soutien au Mans. J’ai bien l’intention que cette bonne passe continue lors de la prochaine manche, à Imola, en juillet. Auparavant, je vais disputer les 24 Heures du Nürburgring avec Volkswagen Motorsport, et je vais mettre à profit mon expérience du Mans.”

Pour plus d’informations sur Franck Mailleux : www.franckmailleux.com ou www.quadrasports.com