Vendredi 23 Juillet 2010

Pierre Ragues et le team Signature Plus ont signé leur premier podium en Le Mans Series le week-end dernier, lors des 1000 kilomètres de l’Algarve à Portimao au Portugal. Un résultat enregistré après un départ pris en première ligne, en tant que meilleure voiture « essence ». Pierre revient sur cet excellent week-end.

Ce résultat au Portugal a du vous réjouir?
“C’était fantastique ! Cela couronne le travail acharné de Signature cette année. Nous avions été très déçus de ne pas terminer les 24 heures du Mans, et nous voulions absolument nous racheter à Portimao: mission accomplie. Il ne faut pas oublier que nous avons débuté la saison avec un tout nouveau “package” – une Lola Aston Martin très compétitive, et un nouveau partenaire manufacturier de pneumatiques, Dunlop. Tout fonctionne ensemble correctement désormais. L’état d’esprit qui anime l’équipe est excellent, et nous avons été dans le coup autant en qualifications qu’en course.”

Pourtant, le week-end n’a pas été aussi facile que le résultat le laisse penser?
“Non, nous avons rencontré pas mal de petits soucis, à commencer par des bugs électroniques dès le vendredi matin. Nous avons donc très peu roulé en essais libres. Les qualifications se sont en revanche bien passées, et j’ai pu prendre le départ en première ligne. J’étais rapide lors de mon premier relais, je maintenais l’écart avec la Peugeot de tête, mais j’ai été pénalisé d’un « stop and go » de 30 secondes pour avoir dépassé la vitesse limite aux stands. J’étais très ennuyé d’avoir fait perdre des places à l’équipe. Qui plus est, la radio de bord était la plupart du temps en panne : par moments, on se sentait un peu seul au volant !”

Après vos succès en LMP2, que signifie pour vous ce premier podium en LMP1?
“C’est une très belle satisfaction, de monter sur ce podium et d’avoir été la voiture “essence” la plus rapide. Bien sûr, la victoire paraît inaccessible face aux “diesel”, mais nous étions quasiment dans leur rythme lors de mon premier relais. J’ai connu le succès en LMP2, mais ce podium en LMP1, le premier pour Signature et moi-même, a une saveur particulière. Surtout quand on considère la jeunesse de l’écurie dans cette discipline ! Nous devons toujours progresser, en termes de réglages ou de compréhension du fonctionnement des pneus, par exemple, mais voilà un vrai encouragement avant les deux dernières courses de la saison Le Mans Series, en Hongrie et Grande Bretagne.”