Pierre Ragues a enregistré un nouveau podium dans la catégorie LMP1 en Le Mans Series lors des 1000 kilomètres du Hungaroring, le week-end dernier. Il conforte ainsi sa troisième place au championnat « pilotes ». Pierre a largement contribué à redresser une situation délicate en début de course: partie du fond de la grille suite à la nécessité de changer les pneus abîmés après la séance de qualifications conclue en cinquième position, la Lola Aston Martin de l’équipe Signature était revenue à la deuxième place à mi-course. Mais des problèmes de batterie et d’alternateur allaient considérablement la retarder. Les pilotes ont néanmoins réussi à décrocher la troisième place des prototypes LMP1.

Pierre, que retenez-vous de ce week-end sur le Hungaroring?
“C’est la première fois que je roulais sur cette piste proche de Budapest.  Nous avons donc « appris » le circuit lors des essais libres, afin de définir les meilleurs réglages. J’étais en charge des qualifications pour cette course, malheureusement j’ai commis une erreur dans mon premier tour rapide, et je suis sorti de la piste. La voiture n’était pas endommagée, mais par sécurité nous en avons changé quelques éléments. Grâce à l’excellent travail des mécaniciens, j’ai pu repartir pour une tentative. Ce qui était frustrant, c’est que les pneus avaient subi un sacré “plat” dans la mésaventure… et que le pilotage était rendu difficile. J’ai néanmoins réussi le cinquième chrono, ce qui était correct au vu des circonstances. Mais l’équipe a pris la sage décision de prendre le départ avec un autre train de pneus. Ce qui, aux termes du règlement, nous a contraints à partir du fond de la grille.”

Du coup, était-il difficile de remonter en course ?
“Vanina a pris le départ en pneus neufs, et elle a vraiment fait un super-boulot dès les premiers tours. Lorsque j’ai pris le relais, après 34 tours, nous étions déjà revenus en sixième position. J’ai réalisé un double relais très compétitif. La voiture et les pneus se comportaient bien, et nous étions deuxièmes quand j’ai laissé le volant à Franck. C’est une piste sur laquelle il est très dur de dépasser, et la chaleur compliquait la tâche des pilotes. Mais je suis content de mon rythme en course, et nous avons montré que sans nos problèmes techniques nous pouvions obtenir un très beau résultat.”

Que s’est-il passé ?
“En fait, une combinaison de problèmes... Franck était en piste depuis quelques minutes seulement quand il a dû regagner le garage, avec un problème de batterie. Quand les mécaniciens ont ausculté la voiture, ils ont également détecté une panne d’alternateur. Apparemment un problème de poulie. Réparer exige de démonter l’arrière de la voiture, nous sommes donc restés arrêtés 45 minutes, perdant tout le bénéfice de notre travail en début de course. C’est vraiment dommage, car nous étions très compétitifs. Nous réussissons quand même à monter sur le podium LMP1 pour la deuxième fois d’affilée. Il faut maintenant aborder Silverstone, la dernière course de cette saison 2010 des Le Mans Series, en visant le podium au classement général.”