Franck, la déception de l’abandon au Mans est-elle digérée ?
“Il s’agit de l’un des moments les plus marquants de ma carrière de pilote, d’une grosse émotion. Car cela mettait un terme à une très belle course. D’un seul coup, tout le travail réalisé par toute l’équipe était réduit à néant. C’est la course, mais c’est toujours dur à accepter quand vous vous trouvez dans une bonne position. Il y a eu d’autres abandons par la suite, nous aurions donc du terminer dans le top 5, juste derrière les Audi...”

Comment résumer la semaine au Mans ?
“Jusque-là, tout s’était bien passé. Les vérifications techniques nous avaient permis de rencontrer les supporters, toujours nombreux et enthousiastes. C’est très sympa qu’ils puissent participer, jouer un rôle dans les préparatifs de l’épreuve. Une fois en piste, nous avons acquis des données précieuses sur la voiture et les pneus, mais nous n’avons pas roulé autant que nous l’aurions voulu. Les essais libres se sont bien passés, et dès les qualifs du mercredi nous n’avons pas cherché à attaquer au maximum, préférant nous concentrer sur la course. Le lendemain, la pluie et un soucis de réservoir d’essence nous ont empêchés d’améliorer notre chrono.”

Le résultat en qualifications était-il quand même conforme à vos attentes ?
“J’aurais bien aimé faire une tentative avec les pneus Dunlop tendres, et monter un peu plus haut sur la grille. Cela dit, s’élancer onzièmes était correct. Au Mans, on sait tous qu’il faut privilégier la performance globale, sur la durée de la course. Nous étions dans le Top 10 la plupart du temps lors de la séance de jeudi, ce n’est qu’au dernier moment que nous en avons été sortis.”

Comment se sont passées les premières heures de course ?
“J’ai pris un bon départ, puisque j’ai repris la dixième position. La voiture et les pneus se comportaient très bien. Nous avons alors pris la décision de faire cinq relais consécutifs, en changeant de pneus après le troisième run, de manière à laisser la course se décanter. Vanina et Pierre ont également effectué de bons relais, nous abordions donc la nuit en luttant pour ce top 10. On a connu quelques petits soucis, mais l’équipe les a rapidement résolus, ils n’ont donc pas eu d’impact sur le déroulement de notre course.”

Comment jugez-vous l’approche des 24 heures de la part de l’équipe ?
“Je le répète, le team a vraiment bien travaillé: uni, professionnel, comme une équipe établie, pour sa deuxième participation seulement. Nous savions mieux à quoi nous attendre, nous avons montré que nous étions bien préparés. Nos temps au tour étaient très constants, nous sommes donc passés à côté d’un résultat fantastique à cause de cet accident. Mais c’est la course, c’est l’endurance. Il faut aller au bout des 24 heures si vous voulez obtenir un beau résultat. Je veux remercier mon partenaire Sojasun, son régime alimentaire préparé spécialement à mon intention a démontré son efficacité, notamment lors de mon quintuple relais.”

Et maintenant ?
“D’abord, il faut se reposer, se remettre de ses émotions. Toute l’équipe doit recharger ses batteries. Car la prochaine manche des Le Mans Series nous attend, en juillet au Portugal. Nous avons prouvé que notre package voiture-pneus est efficace, il faut maintenant décrocher un bon résultat, pourquoi pas à Portimao ?”

Pour plus d’information sur Franck Mailleux: www.franckmailleux.com ou www.quadrasports.com