Franck Mailleux et l’équipe Signature Plus prendront le départ de la 78e édition des 24 Heures du Mans à partir d’une très respectable 11e place sur la grille, conquise au terme d’une difficile journée de qualification ce jeudi.

L’écurie n’a malheureusement pas pu améliorer son meilleur chrono de mercredi, signé lors de la première séance de qualification, à cause d’un problème technique et de mauvaises conditions météorologiques sur le circuit sarthois. Même si les trois pilotes de Signature avaient pu se réhabituer aussi bien au tracé du Mans qu’au pilotage en nocturne, l’équipe avait décidé de ne pas utiliser les pneus plus tendres de la gamme Dunlop le mercredi, préférant attendre la séance décisive du lendemain pour optimiser les performances. Mais suite au violent orage s’étant déclaré un peu plus tôt dans la journée, la piste est rapidement devenue très peu adhérente et insuffisamment gommée, même lors de la première des deux séances de deux heures, le jeudi. En suite, lors de la séance finale de qualification, une fuite d’essence du réservoir a empêché les pilotes d’améliorer leurs chronos. Ce qui aura pour conséquence de faire manquer de peu l’accès au Top10 à toute l’équipe, pour un écart d’à peine deux dixièmes de seconde au final.

Tant pour Franck que pour l’équipe Signature, il s’agira de leur deuxième participation aux prestigieuses 24 Heures du Mans, mais aussi de leur grande première en tant que partenaires officiels d’Aston Martin Racing en catégorie LMP1. Suite à une performance exaltante lors de la dernière manche du Championnat Le Mans Series, à Spa Francorchamps, l’équipe est maintenant en position de force pour la course de ce week-end au Mans, où flexibilité et endurance seront les paramètres clés pour porter à terme une course de 24 heures.

Franck Mailleux a déclaré: « Prendre le départ de la course du Mans à partir de la 11e place sur la grille est une bonne chose, même si nous avions notre place dans le Top10 à seulement trois minutes de la fin de la séance de qualification. De toute façon, c’est avant tout la fiabilité sur toute la distance de la course qui primera sur le reste. Naturellement, j’aurais aimé avoir la possibilité d’améliorer mon chrono lors de la deuxième séance d’aujourd’hui, mais un problème technique nous a empêché de le faire. Dommage, mais, ceci étant, il vaut nettement mieux que ce problème se soit manifesté maintenant plutôt qu’en course. Nous sommes parvenus à trouver de bons réglages pour la voiture et à faire du bon travail pour exploiter au mieux les pneus. Je crois, d’ailleurs, que nous nous trouvons dans les meilleures conditions possibles, en tenant compte du peu de temps que nous avons pu rouler ce soir. Vendredi, nous aurons un certain nombre d’entretiens avec l’écurie pour finaliser la préparation, puis, nous les pilotes, participerons à la légendaire parade des 18 heures. Un moment que je suis impatient de revivre après mon expérience de l’an passé ».