Pierre Ragues et le team Duqueine Engineering ont été privé d’une belle opportunité de victoire aujourd’hui à l’occasion des 4 Heures de Portimao pour la finale du Championnat 2018 de l’European Le Mans Series malgré un niveau de performance exceptionnel.

 

Parti en pole position, l’Oreca LMP2 N.29 aura connu un bris de suspension arrière gauche à 2 heures 30 de la fin au moment le plus intense d’une bataille pour le leadership contraignant l’équipe à un terrible abandon.

 

Pierre et ses coéquipiers Nelson Panciatici et Nicolas Jamin ont d’entrée de jeu vendredi, occupé le haut de la feuille des temps en affichant de nouveau un niveau de performance constant depuis le début de saison. Un travail assidu sur le set-up, l’evaluation des pneus démontra rapidement que l’équipe était bien préparée face à une concurrence tout aussi déterminée, d’un plateau de 15 LMP2 pour cet ultime rendez-vous.

 

Avec des conditions météo en nette amelioration le samedi, le team poursuivait sa preparation pour la course. Pour l’exercice des qualifications , le team était de nouveau au top avec Nicolas Jamin qui décrochait une très belle pole pour 60 millièmes sur son premier poursuivant. 

 

Pierre , qui héritait de la mission du départ, rejoignait pour la troisième fois de l’année la première ligne avec des conditions météo sèches, et avec un vent très persistant. le pilote de Caen était très déterminé pour conclure la saison sur une note positive après les nombreux déboires d’une saison jusqu’ici marquée d’un réel manque de réussite. 

 

Un départ plutôt intelligent de la part de Pierre compte tenu de certaines manoeuvres hasardeuses du premier virage, lui coûtait le leadership alors que la course débutait par une première investigation des commissaires et un “full Yellow course”. Au retour du drapeau vert, Pierre se montrait aussi opportuniste qu’incisif pour reprendre rapidement sa position de leader au prix d’un dépassement très remarqué en imprimant dès lors un rythme très élevé pour contrôler sa position.

 

Au terme des 25 premiers tours, Pierre observait son premier arrêt pour ravitailler et le changement de 2 pneus seulement du côté gauche de l’auto. Le pit stop effectué par l’équipe était parmi les plus rapides permettant à Pierre de reprendre la piste toujours en leader. La bagarre était très intense et le leadership changeait de main au tour 45 peu de temps avant que Pierre ne passa le relais à Nelson au tour 50. L’écart avec le nouveau leader était alors de seulement 6 dixième mais le bris de la suspension arrière gauche mettait un terme à ce qui pouvait être le résultat tant attendu et surtout un bond au classement final du championnat. 

 

Pierre commenta: “je suis absolument dévasté que notre saison se termine de cette manière. Nous étions très compétitifs jusqu’à ce point et suis convaincu que nous pouvions vaincre ici. Nico avait fait un super boulot en décrochant la pole hier et pour ma part je me suis senti à l’aise dès le départ de la course. la manoeuvre du premier virage était plus limite à mes yeux mais dès la fin du ‘’FCY’’ j’ai pu reprendre ma position avec un beau dépassement. Ce fut une bataille très intense et un plaisir fou donc lors du passage de relais à Nelson nous étions très confiants sur nos chances de victoire et puis tout s’arrête avec le bris de la suspension arrière gauche. Cette saison aura été marquée par une malchance extrême ce qui rend la situation très frustrante car nous avions une voiture rapide, un super team et le potentiel pour la victoire, mais au final il y aura toujours eu un écueil en travers de notre route. Une victoire aujourd’hui nous aurait d’abord récompensé du travail accompli mais aussi permis de grimper sur le podium final du championnat. Je voudrais remercier toute l’équipe Duqueine Engineering , mes fantastiques coéquipiers Nelson et Nicolas et bien sûr mes fidèles partenaires GroupAuto, Sparco, Yacco et Ellip6 pour leur support infaillible. Nous n’avons pas eu une saison facile avec seulement un podium pour démontrer notre potentiel mais nous avons démontrer notre vitesse de manière constante. Mon objectif est d’ores et déjà de continuer à travailler sur mon programme 2019 en espérant vivement de rejoindre à nouveau ce super championnat’'.