Pierre Ragues et le Team Signatech Alpine Matmut ont accroché aujourd'hui une méritante 6ème place dans la catégorie LMP2 sur le circuit Ardennais à l'issue d'une course pleines de rebondissements. Les 6 heures de Spa marquaient son premier rendez-vous de la campagne WEC 2017.

 

Dès le début du weekend, le Français aura montré un niveau de performances intéressant en se sentant d'entrée de jeu à l'aise au volant de la A470 en compagnie de ses coéquipiers Nelson Panciatici et André Negrão.

 

Les 3 sessions d'essais libres étaient mise à profit entre jeudi et vendredi matin avec un total de 82 tours pour préparer la qualification du vendredi après-midi dont la mission incombait Nelson et André avec une belle deuxième ligne à la clef dans une catégorie LMP2 extrêmement compétitive.

 

Le départ de la course, avec pour la première fois du weekend un beau soleil Ardennais, se déroulait sans problème pour Nelson qui se positionnait d'entrée dans le groupe du top 5 en affichant le ferme objectif du team. Malheureusement, peu de tours avant la première heure de course, Nelson partait en tête à queue dans le virage de la source causé par une autre LMP2 dont la manœuvre était plus que hasardeuse en laissant au passage une trentaine de secondes.

 

Pierre prenait le volant pour son double relais après 1.15 h de course avec le ferme objectif d'entamer une remontée suite aux premiers incidents de début de course. Pierre devait faire face rapidement à une gestion délicate de ses pneus, situation déjà apparue durant la première heure avec Nelson, en identifiant plus tard que les pressions de pneus adoptées étaient probablement la cause des difficultés rencontrées par les pilotes en ce premier tiers d'épreuve. Le diagnostic définitif se confirmait dans le deuxième relais et Pierre dut composer avec un comportement très survireur de l'A470 ce qui n'empêchait pas le Caenais de réaliser un solide double relais avec constance et performance.

 

 

A mi-course Pierre passait le volant au Brésilien André Negrão mais une mauvaise manipulation entre le limiteur de vitesse pour l'entrée des stands et le ''engine off'', immobilisait la voiture de longues secondes avant de pouvoir rejoindre l'emplacement du pit-stop. Une très rare erreur du Français qui coutait au final près de 45 secondes.

 

La journée était définitivement placée sous le signe de soucis en cascades lorsque l'équipe rencontrait aussi des problèmes récurrents avec le système de vérins pour lever la voiture lors du changement de pneus pénalisant lourdement le travail des mécanos et causant de nouvelles précieuses secondes de perdues.

 

Plusieurs périodes de ''Full Course Yellow'' venaient ponctuer la dernière partie de course de même qu'une pluie fine rendant les conditions toujours plus délicates. Malgré cette succession d'évènements l'équipage de la 35 ne lâchait rien et Nelson qui concluait avec 2 derniers relais maintenait un rythme suffisant pour accrocher une belle sixième place acquise avec détermination par toute l'équipe.

 

Pierre commenta: “ Notre première participation en WEC cette saison ne pouvait pas être plus perturbée que cela. Malgré tout, nous savons que notre niveau de performance est bien présent et que notre package technique nous permettra de nous battre pour les avant-postes du LMP2. Par ailleurs je suis satisfait du travail que j'ai fourni considérant les difficultés rencontrées. D'entrée de jeu nous avons souffert avec la gestion des pneus que nous pensions due a une dégradation excessive et aux températures plus élevées que les jours précédents. La situation se répétait durant mon double relais et le team identifiait que des pressions de pneus trop hautes étaient probablement à l'origine du problème. Je n'ai réellement jamais pu pousser comme je le souhaitait car le survirage était trop important et il aura fallu gérer les pneus jusqu'au terme de mon deuxième relais. Des la mi-course nous pouvions corriger le tir et pour les relais suivants la donne était complètement différente ce qui permit notamment de tripler avec les mêmes pneus.