Après son podium aux 6 heures de Bahrein, Franck Mailleux espère décrocher un nouveau bon résultat aux 6 heures de Fuji, l’avant-dernière manche du championnat du monde d’endurance WEC (World Endurance Championship). 

Franck a favorablement impressionné en piste à Bahrein, en signant certains des meilleurs chronos intermédiaires de la catégorie LMP2 – il soulignait ainsi le niveau de performance atteint par  Signatech-Nissan cette saison. L’équipe espère rééditer ce résultat à Fuji le week-end prochain.

Le Fuji Speedway avait accueilli une course d’endurance en 1982, mais il s’agira de la première visite de Franck et Signatech-Nissan sur cette piste. Situé au pied du Mont Fuji, le circuit mesure 4,563 km, compte 16 virages et une ligne droite longue de 1,5 km. A domicile, ces 6 heures de Fuji seront très importantes pour le partenaire motoriste de l’équipe, Nissan, une motivation supplémentaire pour Franck.

Q & R avec Franck Mailleux

Quel regard portez-vous aujourd’hui sur le résultat de Bahrein ?

“Cela a été un week-end formidable pour toute l’équipe, après la malchance que nous avons rencontrée depuis le début de saison. Nous disions depuis le début que notre Oreca 03 motorisée par Nissan était performante et qu’elle pouvait viser le podium à chaque course. Nous avons enfin réussi à le démontrer à Bahrein. J’espère que ce résultat va nous libérer pour la fin de saison, et à Fuji et Shanghai nous essaierons de le rééditer.”

Après ce mauvais début de saison, aviez-vous modifié votre approche de la course de Bahrein ?

“Pas vraiment. Nous avons toujours bien abordé nos courses, y compris sur les pistes que nous ne connaissions pas. Nous nous focalisons lors des essais libres sur la définition des réglages en vue de la course, sans nous arrêter aux chronos. Nous ne sommes donc pas toujours bien qualifiés, mais nous en tirons les bénéfices pendant l’épreuve. Malheureusement, en endurance comme dans tout sport mécanique, des problèmes peuvent survenir. Nous n’en avons pas connu à Bahrein –enfin-, et on a vu le résultat.”

Comment voyez-vous la course au Japon ?

J’ai hâte d’être au départ des 6 heures sur le Fuji Speedway. Ce sera ma première course au Japon, et je n’ai entendu que des bons commentaires sur le pays et les fans. Ce sera une expérience fascinante : nouvelle culture, nouvelle piste, vivement qu’on y soit ! Nous réaliserons une journée d’essais privés mercredi sur le circuit, pour le comprendre et préparer les réglages de la voiture. J’espère que tout se passera bien du premier au dernier tour, dimanche…”

En montant sur un nouveau podium…?

“J’espère. C’est toujours l’objectif quand nous prenons le départ d’une épreuve, mais celle-ci sera particulière car il s’agit de la course à la maison pour notre partenaire motoriste Nissan. Nous aurons donc beaucoup de soutien de la part des Japonais, et je souhaite pouvoir les récompenser par un podium. Nous avons beaucoup travaillé avec Nissan, notre titre LMP2 décroché ensemble la saison dernière en ILMC est là pour le prouver, et ce serait beau de nous illustrer à Fuji. Ce serait également une belle satisfaction pour mon partenaire Sojasun, je veux décrocher une beau résultat à Fuji.”