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[22-09-2011]
PIERRE RAGUES VISE D’AUTRES POINTS POUR SES DEBUTS AU PETIT LE MANS
 Au vu de la grande compétitivité récemment affichée par l’équipe OAK Racing, très performante lors des 6 Heures de Silverstone, Pierre Ragues espère continuer sur sa lancée et bien figurer au classement de l’épreuve à venir, qui se tiendra le week-end prochain au Petit Le Mans, afin de conquérir de précieux points.
Cette course en Géorgie ne sera que la deuxième participation de Pierre à une compétition d’Endurance disputée aux USA, après les 12 Heures de Sebring un peu plus tôt cette année. Ce sera donc sa toute première venue sur le circuit de Road Atlanta. Au mois de mars, Pierre s’était adapté rapidement à la compétition façon USA à Sebring : avec ses coéquipiers d’OAK Racing, Matthieu Lahaye et Guillaume Moreau, ils s’étaient battus pour le podium avant d’être cruellement contraints à abandonner, alors qu’ils occupaient la quatrième place, trois heures à peine avant l’arrivée.
La semaine prochaine au Petit Le Mans, la course ne recélera pas moins de difficultés qu’à Sebring malgré sa plus courte distance (1600 km) et sa plus courte durée (pas plus de 10 heures). Pour donner aux équipes et aux pilotes la possibilité de se familiariser avec le circuit - nouveau pour certains - et découvrir comment appréhender les 4,088 km de son tracé, toutes les écuries pourront s’y essayer avant que le week-end de course ne commence vraiment.
La première course du Petit Le Mans avait eu lieu en 1998 et cette épreuve a immédiatement fait partie du calendrier de l’American Le Mans Series dès que ce championnat fut inauguré l’année suivante. Cette année, ce sera la deuxième participation consécutive des voitures ILMC à cette épreuve, après le début de la saison dernière. Mais pour Pierre, qui n’en est toujours qu’à sa première saison en ILMC, cette course constituera un moment important dans sa courbe d’apprentissage au volant de sa OAK-Pescarolo LMP1 n° 15.
L’équipe a magnifiquement réagi après l’épreuve de Silverstone, disputée plus tôt ce mois-ci, où elle a atteint la ligne d’arrivée pour la première fois cette saison, se classant à la cinquième place. Ce résultat obtenu par Pierre et ses coéquipiers a donné un regain de motivation à l’ensemble de l’équipe pour tout mettre en œuvre afin de prolonger ce moment de grâce et exploiter cette forme éblouissante, jusqu’à la dernière épreuve de la saison à Zhuhai, Chine.
Pierre Ragues: “Nous avons obtenu un fabuleux résultat à Silverstone et je suis totalement convaincu que nous pouvons maintenant continuer sur notre lancée en revenant courir aux USA pour y disputer la course du Petit Le Mans, un autre rendez-vous désormais « classique ». Je suis vraiment excité à l’idée de piloter notre prototype OAK-Pescarolo n° 15 sur le tracé de Road Atlanta et de lutter contre certains grands spécialistes de cette course monumentale. Nous ne sous-évaluons pas pour autant cette course et ses difficultés. Il s’agit d’un nouveau circuit pour moi et nous avons deux jours d’essais pour définir une base de mise au point de la voiture et bien comprendre l’utilisation des pneus Dunlop pour cette course. Nous devons aussi profiter de ces essais pour mieux comprendre le potentiel de notre voiture sur ce tracé et trouver les vraies limites. Notre première visite aux USA en début d’année m’avait vraiment plu… A Sebring, nous avions été très performants jusqu’au moment où nous avions malheureusement été obligés d’abandonner. J’espère, donc, qu’au Petit Le Mans nous pourrons montrer un rendement similaire, mais, cette fois, lutter jusqu’à la fin contre les meilleures prototypes à essence rivaux. Comme toujours, je remercie mon sponsor personnel Group Auto Union pour tout son soutien. Ce sera amusant à Road Atlanta!” |
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