Franck Mailleux est monté sur son troisième podium LMP2 cette saison lors des récentes 6 heures d’Imola, la quatrième manche du championnat ILMC (Intercontinental Le Mans Cup) 2011, et l’équipe Signatech-Nissan a accru son avance au classement dans la catégorie à trois manches de la fin de la saison.

Dans une course LMP2 très difficile, l’équipe s’est très bien comportée à Imola, pour terminer deuxième de sa classe mais première en ILMC, et neuvième au général sur cette piste new-look que Franck, ses équipiers et le team ont rapidement apprivoisée.

L’ILMC entre maintenant dans une longue pause estivale, la prochaine course étant programmée à Silverstone la deuxième semaine de septembre. Franck et Signatech-Nissan vont en profiter pour recharger leurs batteries, et se préparer à tout donner pour conserver leur position au championnat.

Q & R avec Franck Mailleux

Franck, revenons sur ce début de saison, comment le qualifiriez-vous ?
“Je suis très heureux de nos performances, et bien sûr de nos résultats. Nous nous attendions à nous battre pour le podium LMP2 lors de chaque course, nous avons même eu l’occasion de jouer la victoire. Cela montre la valeur de l’équipe et de son travail.”

 Un souvenir particulier, sur une course ?
“Toutes les manches m’ont laissé de bons souvenirs, pour des raisons différentes, mais Sebring et Le Mans ont bien entendu une saveur particulière. A Sebring, je disputais ma première course aux Etats-Unis, et nous étions très compétitifs. Si nous n’avions pas rencontré des problèmes techniques, je suis certain que nous aurions remporté le LMP2, mais nous étions quand même extrêmement heureux de terminer deuxièmes : il s’agissait de notre première et en LMP2, et aux Etats-Unis.”

 Et au Mans ?
“Le Mans, c’est toujours le sommet de la saison. Quelque soit le résultat, cela reste le pinnacle de la saison d’endurance. La course de cette année, c’est sans doute ma plus belle expérience jusque-là. Voir notre voiture Signatech-Nissan en pole position du LMP2, ça a été un grand moment !  Puis nous sommes passés par toutes les émotions pendant les 24 heures, nous avons surmonté nos problèmes, nous sommes revenus nous battre pour le podium, c’était incroyable.”

 Pensez-vous que Signatech-Nissan pourra décrocher une victoire sur l’une des trois dernières courses ?
“Imola a prouvé que nous avons la voiture pour jouer la gagne. Une victoire en LMP2 n’a donc rien d’impossible, mais notre objectif prioritaire, c’est de remporter l’ILMC. Nous maintenons l’ambition de monter sur le podium à chaque course, nous venons d’ailleurs d’en signer trois en quatre courses. A Imola nous avons accru notre avance au championnat, mais nous savons la fragilité de la situation. Nous ne tenons rien pour acquis. L’équipe travaille d’arrache-pied, Nissan continue à nous procurer un soutien technique fantastique, Dunlop nous fournit des pneus qui jouent un grand rôle dans nos succès. Les trois pilotes, Soheil, Lucas et moi-même nous entendons très bien et travaillons bien ensemble. Mon sponsor Sojasun est plus que jamais derrière moi, nous avons donc tout pour réussir. Durant le break estival, nous continuons à travailler pour être compétitifs à Silverstone en septembre.”