Le pilote Signature Plus Franck Mailleux est monté sur le podium de la catégorie LMP1 lors des 1000 kilomètres du Hungaroring, mais des problèmes techniques ont privé l'équipe de son meilleur résultat de la saison, alors qu'elle occupait la deuxième place de l'épreuve.

Juste après que Franck eut pris le relais à mi-course, la voiture a du être rentrée au stand. Elle y a passé 22 tours, et a repris la piste en 30° position... avant de montrer son efficacité et de remonter jusqu'à la 23° place finale.

Ce week-end marquait la première apparition des Le Mans Series sur le tourniquet hongrois. Un circuit peu adapté aux qualités des LMP1, qui ont vu les LMP2 s'imposer. Les essais libres ont donc été consacrés à l'apprentissage de la piste, pour les pilotes et l'ensemble de l'équipe Signature. Il s'agissait comme toujours de définir les meilleurs réglages pour l'Aston Martin chaussée de pneus Dunlop. A l'issue de cette première journée, les solutions adoptées se montraient satisfaisantes, malgré le trafic dont se plaignaient les pilotes, en raison de l'étroitesse de ce circuit, sans courbe rapide. 

C'est à Pierre Ragues que revenait la tâche de qualifier la voiture. Il signait un encourageant 5° temps, malgré une sortie de piste en début de séance, heureusement sans dommage - grâce notamment au très bon travail des mécaniciens. Malheureusement, l'équipe devait changer de pneus avant la course, ceux utilisés en qualifs ayant été endommagés. Or, le règlement sportif est clair: une voiture qui prend le départ avec un autre train de pneus que celui utilisé en qualifications doit partir du fond de la grille.

Vanina Ickx, désignée pour la circonstance, s'élançait donc derrière tout le paquet. Elle allait effectuer une très belle remontée, jusqu'aux avant-postes, avant de passer le volant à Ragues, auteur d'un double relais. A mi-course, Franck Mailleux s'installait dans le cockpit, mais après trois tours il rentrait au stand: problème de batterie. Après inspection de la voiture, les hommes de Signature identifiaient un autre soucis, sur l'alternateur. Il allait falloir 22 tours, soit 43 minutes et 57 secondes, pour y remédier.

Revenu en piste en 30° position, juste derrière la Peugeot LMP1 qui avait également connu des difficultés, Franck se lançait dans la bataille pour "sauver l'honneur". Après une belle lutte, et au prix d'un enchaînement de tours rapides, il dépassait ses rivaux et décrochait la troisième place de la catégorie LMP1.

Franck Mailleux: "C'est bien pour l'équipe de décrocher un deuxième podium de catégorie d'affilée, et de marquer des points après cette course difficile. Et pourtant... Nous avons rarement connu de un aussi long arrêt à mi-course, mais il semble qu'aujourd'hui toutes les voitures de LMP1 aient souffert ! Les mécaniciens de Signature ont super bien travaillé pour résoudre les problèmes de batterie et d'alternateur en trois quarts d'heure, mais dans l'affaire nous avons perdu 22 tours, ce qui est énorme. Je venais de prendre le volant, nous étions deuxièmes et au vu du déroulement de la course nous pouvions prétendre à un superbe résultat. Bien sûr, nous étions dans les profondeurs du classement quand je suis revenu en piste, mais la voiture et les pneus se comportaient tellement bien que j'ai pu reprendre plusieurs positions. C'est sans doute l'un des relais les plus frustrants de ma carrière, concentré sur le fait de rallier l'arrivée alors que notre compétitivité montre que nous pouvions réaliser notre meilleur résultat de la saison. Retenons que nous montons sur le podium LMP1 et que nous inscrivons des points importants au championnat. Il faut maintenant nous tourner vers la dernière course de l'année, à Silverstone le mois prochain. Nous y serons motivés avec Signature, Aston Martin, Dunlop et mon sponsor Sojasun."

Plus d'information sur Franck Mailleux sur le site de Quadra Sports www.quadrasports.com ou www.franckmailleux.com