Pierre Ragues a réalisé un double-relais compétitif en début de course, lors des 1000 kilomètres du Hungaroring, permettant au team Signature de monter pour la deuxième fois consécutive sur le podium de sa catégorie: troisième en LMP1. L'équipe a pourtant pu imaginer un résultat bien meilleur. Malheureusement, alors que la Lola Aston Martin pointait au deuxième rang du classement général, des soucis techniques l'ont empéchée de réaliser un exploit sur le circuit hongrois.

Juste après que Franck Mailleux eut pris le relais à mi-course, la voiture a du être rentrée au stand. Elle y a passé 22 tours, et repris la piste en 30° position... avant de montrer son efficacité et de remonter jusqu'à la 23° place finale.

Ce week-end marquait la première apparition des Le Mans Series sur le tourniquet hongrois. Un circuit peu adapté aux qualités des LMP1, qui ont vu les LMP2 s'imposer. Les essais libres ont donc été consacrés à l'apprentissage de la piste, pour les pilotes et l'ensemble de l'équipe Signature. Il s'agissait comme toujours de définir les meilleurs réglages pour l'Aston Martin chaussée de pneus Dunlop. A l'issue de cette première journée, les solutions adoptées se montraient satisfaisantes, malgré le trafic dont se plaignaient les pilotes, en raison de l'étroitesse de ce circuit, sans courbe rapide. 

C'est à Pierre que revenait la tâche de qualifier la voiture. Il signait un encourageant 5° temps, malgré une sortie de piste en début de séance, heureusement sans dommage - grâce notamment au très bon travail des mécaniciens. Malheureusement, l'équipe devait changer de pneus avant la course, ceux utilisés en qualifs ayant été endommagés. Or, le règlement sportif est clair: une voiture qui prend le départ avec un autre train de pneus que celui utilisé en qualifications doit partir du fond de la grille.

Vanina Ickx, désignée pour l'occasion, s'élançait donc derrière tout le paquet. Elle allait effectuer une très belle remontée, jusqu'aux avant-postes, avant de passer le volant à Pierre, auteur d'un double relais. A mi-course, Franck Mailleux s'installait dans le cockpit, mais après trois tours il rentrait au stand: problème de batterie. Après inspection de la voiture, les hommes de Signature identifiaient un autre soucis, sur l'alternateur. Il allait falloir 22 tours, soit 43 minutes et 57 secondes, pour y remédier.

Revenu en piste en 30° position, juste derrière la Peugeot LMP1 qui avait également connu des difficultés, Franck se lançait dans la bataille pour "sauver l'honneur". Après une belle lutte, et au prix d'un enchaînement de tours rapides, il dépassait ses rivaux et décrochait la troisième place de la catégorie LMP1.

Pierre Ragues: "Nous devrions être satisfaits de signer un nouveau podium dans notre catégorie, et d'inscrire des points importants, mais nous aurions pu faire tellement mieux. J'étais vraiment navré de ma sortie de piste en qualifications, et de la pénalité qui nous a renvoyés en fond de grille. Les pneus avaient un gros "plat", et il était sage de les changer en vue de la course. Vanina a pris un super départ, elle était sixième quand j'ai pris le volant. Mes relais se sont très bien passés. La voiture et les pneus formaient un ensemble compétitif, et j'ai pu monter jusqu'à la deuxième position. Malheureusement, la batterie et la poulie d'alternateur en ont décidé autrement. Les mécaniciens ont fait du super boulot, mais 45 minutes, c'est énorme, même en endurance. Il y a si peu d'opportunités de dépassement sur cette piste, que nous étions vraiment contents de notre remontée au classement. C'est vraiment dommage, quand on voit les difficultés des autres LMP1, et notre propre compétitivité. Chacun chez Signature peut être fier de ses efforts tout au long du week-end. Aston Martin et Dunlop ont encore une fois travaillé d'arrache-pied pour nous fournir un matériel compétitif. Merci également à mon sponsor Group Auto Union pour son soutien."

Plus d'information sur Pierre Ragues sur le site de Quadra Sports www.quadrasports.com ou sur www.pierreragues.com