Dimanche 18 juillet 2010

Pierre Ragues et l’équipe Signature Plus réalisent leur meilleur résultat en Le Mans Series, en obtenant une excellente troisième place sur le circuit de l’Algarve Motor Park au Portugal.

Après la déception des 24 heures du Mans le mois dernier –abandon à la 19° heure de course-, le podium signé ce week-end marque le retour au premier plan de Signature, engagé cette saison en LMS en tant que partenaire officiel d’Aston Martin Racing.

Le team s’est montré compétitif durant tout le week-end, malgré les nombreux aléas rencontrés dès les essais libres du vendredi. Lors de la première séance, l’équipe ne pouvait en effet boucler que quelques tours, en raison de problèmes électroniques. Les trois pilotes, dont Pierre, mettaient à profit la deuxième session pour rattraper le temps perdu, adapter le chassis Lola Aston Martin et les pneus Dunlop aux exigences du circuit, et… signer le troisième temps. La dernière séance, disputée de nuit pour préparer les équipages au pilotage nocturne en course, permettait d’affiner le travail sur l’aérodynamique et les pneus en vue de l’épreuve. La compétitivité de l’ensemble voiture-pneus se vérifiait, car le team menait les débats la plupart du temps, tout en effectuant un impressionnant total de 45 tours de circuit.

Pierre devant prendre le départ de la course, c’est son équipier Franck Mailleux qui était désigné pour qualifier la voiture. Résultat, une très satisfaisante troisième place sur la grille, à seulement 0,292 seconde de la Peugeot Oreca en pole position, et tout juste 0,04 seconde de la voiture auteur du deuxième chrono. Mais ce concurrent allait être déclassé pour non-conformité technique. Du coup, Pierre se retrouvait pour la première fois de sa carrière en LMP1 en Le Mans Series, sur la première ligne au départ.

Un départ suivi d’un triple relais de la part de Pierre, malheureusement pénalisé de trente secondes de « stop and go » au 40° tour, pour vitesse excessive dans les stands lors de son premier arrêt-ravitaillement. De plus, l’équipe devait observer au 61° passage un arrêt plus long que prévu, pour changer de volant. Pour couronner le tout, la radio de bord fonctionnait très mal, durant la majorité de la course… Néanmoins, les pilotes se lançaient à l’attaque et refaisaient leur retard, jusqu’à grimper sur la troisième marche du podium. En prime, ils décrochaient le deuxième meilleur temps en course, en 1’32’’794, à seulement 4 dixièmes du meilleur temps signé par les vainqueurs.

Après la course, c’est un Pierre Ragues aux anges qui confiait: “Je ne pourrais pas être plus heureux ! Nous étions venus au Portugal dans le but de surmonter la déception du Mans, et nous y parvenons de belle manière, avec le premier podium de l’équipe Signature. C’était bon de s’élancer de la première ligne, et de s’installer dans un rythme élevé. Malheureusement la pénalité et nos soucis de volant nous ont fait rétrograder. Nous nous sommes battus jusqu’au bout. L’équipe entière est récompensée, le soutien technique d’Aston Martin et de Dunlop a été très précieux. Notre « package” était de première classe aujourd’hui, ce podium souligne les efforts de chacun. J’espère que c’est le déclic tant attendu, que ce n’est qu’un début, et que nous confirmerons lors des dernières courses de la saison. Merci à Group Auto Union, mon sponsor personnel. Nous nous souviendrons longtemps de ce week-end.”

Plus d’information sur Pierre Ragues sur le site de Quadra Sports www.quadrasports.com et www.pierreragues.com