Dimanche 18 juillet 2010

Franck Mailleux et Signature Plus réalisent leur meilleur résultat en Le Mans Series, en obtenant une excellente troisième place sur le circuit de l’Algarve Motor Park au Portugal.

Après la déception des 24 heures du Mans le mois dernier –abandon à la 19° heure de course-, le podium signé ce week-end marque le retour au premier plan de Signature, engagé cette saison en LMS en tant que partenaire officiel d’Aston Martin Racing.

Le team s’est montré compétitif durant tout le week-end, malgré les nombreux aléas rencontrés dès les essais libres du vendredi. Lors de la première séance, l’équipe ne pouvait en effet boucler que quelques tours, en raison de problèmes électroniques. Les trois pilotes, dont Franck, mettaient à profit la deuxième session pour rattraper le temps perdu, adapter le chassis Lola Aston Martin et les pneus Dunlop aux exigences du circuit, et… signer le troisième temps. La dernière séance, disputée de nuit pour préparer les équipages au pilotage nocturne en course, permettait d’affiner le travail sur l’aérodynamique et les pneus en vue de l’épreuve. La compétitivité de l’ensemble voiture-pneus se vérifiait, car le team menait les débats la plupart du temps, tout en effectuant un impressionnant total de 45 tours de circuit.

C’est Franck qui était chargé de qualifier la voiture le samedi, et il allait une nouvelle fois démontrer la qualité du “package” de Signature, sur la piste de Portimao. Malgré du trafic lors de ses meilleurs tours, il terminait la séance à une excellente troisième position, à seulement 0,292 seconde de la Peugeot Oreca en pole position, et tout juste 0,04 seconde de la voiture auteur du deuxième chrono. Mais ce concurrent allait être déclassé pour non-conformité technique. Du coup, Franck et Signature se retrouvaient pour la première fois de leur histoire en LMP1 en Le Mans Series, sur la première ligne au départ.

C’est Pierre Ragues qui s’installait au volant pour le départ, suivi d’un triple relais, malheureusement pénalisé de trente secondes de « stop and go » au 40° tour pour vitesse excessive dans les stands lors de son premier arrêt-ravitaillement. De plus, l’équipe devait observer au 61° passage un arrêt plus long que prévu, pour changer de volant. Pour couronner le tout, la radio de bord fonctionnait très mal, durant la majorité de la course… Néanmoins, les pilotes se lançaient à l’attaque et refaisaient leur retard, jusqu’à grimper sur la troisième marche du podium. En prime, ils décrochaient le deuxième meilleur temps en course, en 1’32’’794, à seulement 4 dixièmes du meilleur tour signé par les vainqueurs.

Après le drapeau à damier, Franck Mailleux s’enthousiasmait: “Quelle course, et quel résultat pour toute notre équipe !  Après les émotions du Mans, ce résultat met du baume au cœur de chacun chez Signature. Nous avons été compétitifs du début à la fin, et malgré une pénalité et un changement de volant nous montons pour la première fois sur le podium : c’est fantastique. Etre si près de la Peugeot en qualification et en course est un très beau résultat. Merci à tous au sein de Signature, Aston Martin et Dunlop pour nous avoir  fourni un ensemble aussi efficace. Nous recueillons les fruits de notre travail depuis le début de la saison. Un remerciement particulier à mon partenaire Sojasun, que je suis heureux de voir figurer sur ce podium. Nous avons encore deux courses cette saison, en Hongrie et en Grande-Bretagne, j’espère que nous continuerons sur notre lancée.”


Plus d’information sur Franck Mailleux sur le site de Quadra Sports www.quadrasports.com et sur www.franckmailleux.com