Pierre Ragues court pour la deuxième fois consécutive aux 24 heures du Mans le week-end prochain en tant que pilote de la catégorie LMP1. L’équipe Signature Plus s’appuiera sur l’expérience acquise l’année dernière, lors de sa première participation à la plus grande course d’endurance au monde.

Il s’agit du quatrième engagement de Pierre dans la Sarthe. Il a déjà couru à deux reprises en LMP2, obtenant un podium. En 2009, première année de présence de Signature, il a pris une part importante dans l’obtention de la 11° place au classement général. Il vise cette année un meilleur résultat, grâce à la nouvelle situation du team, désormais partenaire officiel d’Aston Martin Racing en LMP1. Lui-même est ainsi “Official Aston Martin Racing Team Partner Driver” du mythique constructeur britannique.

Après les deux premières manches du championnat Le Mans Series 2010, sur le circuit Paul Ricard et à Spa-Francorchamps, l’équipe a procédé à une intense séance d’essais, lors d’un test de huit heures mi-mai à Magny-Cours. Dans l’optique du Mans, le travail a notamment porté sur les réglages aérodynamiques, les pneumatiques et le pilotage de nuit.

Le Mans constitue un test impitoyable pour les hommes et leur machine : 24 heures autour du circuit de 13,4 km, dans des conditions de piste changeantes. Une exigence permanente de réaction et d’adaptation. Un soin méticuleux lors de chaque opération, afin de terminer l’épreuve. Une préparation physique irréprochable de la part des pilotes.

Le soutien technique d’Aston Martin et du manufacturier de pneumatiques Dunlop jouera un rôle primordial.

Un ultime roulage de la voiture a eu lieu mardi à Lurcy-Levis. Le lendemain, tous les pilotes ont travaillé sur les aspects mécaniques et techniques de la course, afin d’être en mesure de ramener la voiture au stand en cas de soucis en piste.  Hier, ils ont participé à Bourges à une rencontre avec la presse régionale. Le programme se poursuivra lundi, au Mans, avec les vérifications techniques et administratives Place des Jacobins à 12h30.

Questions – réponses avec Pierre Ragues

Vous connaissez bien les exigences du Mans, est-il difficile de s’y préparer ?
“Il n’y a rien de comparable aux 24 heures du Mans. Cette course est unique, et elle requiert une préparation unique. La voiture comme les pilotes doivent s’y présenter dans les meilleures conditions. Il y a tant de facteurs qui peuvent changer, que l’on doit être en mesure de parer à toute éventualité. D’où l’importance du test que nous avons mené à Magny-Cours. Au delà des aspects techniques sur lesquels nous avons travaillé, le fait d’avoir roulé de nuit nous sera d’une aide précieuse.”

L’équipe Signature aborde-t-elle ce week-end différemment ?
“Chacun dans le team avait réalisé un bon travail l’année dernière. N’oubliez pas qu’il s’agissait de notre première saison en endurance, qui plus est en LMP1. Cette fois, nous sommes plus confiants, mais surtout pas sûrs de notre fait. Nous connaissons l’ampleur de la tâche qui nous attend. Mais avec le soutien d’Aston Martin et de Dunlop, nous devons être en mesure d’y faire face. Personnellement, j’ai bien l’intention de poursuivre ma série : cela fait quatorze courses consécutives que je termine. Y parvenir au Mans, cela met de la pression et me motive en même temps ! Je le souhaite notamment pour mon sponsor Group Auto Union, présent avec nous à chaque instant."