Dimanche 9 Mai 2010

Un double relais très compétitif en début de course: Pierre Ragues avait lancé de belle manière les 1000 kilomètres de Spa-Francorchamps pour l’équipe Signature, en Belgique. Mais des soucis mécaniques et l’apparition tardive de la pluie allaient déboucher sur une décevante 13° place sous le drapeau à damier.

Pierre avait pourtant bien exploité sa huitième position sur la grille de départ. Il roulait dans le top six, pour ce qui constituait seulement la deuxième course de Signature en tant que partenaire officiel d’Aston Martin Racing en LMP1. Mais les problèmes techniques apparus lors du double relais de son équipier Franck Mailleux allaient faire rétrograder l’équipage, dont la position finale ne reflète pas le potentiel.

Après des essais libres sur une piste froide et humide conclus en 11° puis 14° positions le vendredi, l’équipe Signature travaillait pour améliorer l’adhérence de la voiture.  Les modifications de réglages apportées le samedi matin étaient retenues pour la qualification, qui voyait Franck signer le huitième temps: derrière les quatre Peugeot et les trois Audi diesel, il était donc le premier des moteurs « essence ».

Pierre prenait un bon départ et adoptait d’entrée un très bon rythme, qu’il maintenait tout au long de son double relais. Mais un problème de boîte de vitesses apparaissait en fin de relais de Franck. La voiture devait être rentrée au garage, afin de changer le sélecteur. L’efficace travail des mécaniciens permettait à Vanina Ickx, troisième pilote de l’équipe, de reprendre la piste seulement 11 minutes plus tard.

Egalement sur un bon rythme de course, Vanina réalisait un dépassement optimiste, avec pour résultat un passage dans un bac à gravier, et de nouveau du temps perdu. La situation se compliquait encore avec l’apparition de la pluie. Rappelée au stand, Vanina chaussait les pneus intermédiaires. Mais l’averse s’arrêtait, la piste séchait rapidement, et la pilote devait prendre soin de ses pneus inadaptés pour rejoindre l’arrivée, à la 13° position.

Pierre Ragues: “Ça aura été un week-end avec des hauts et des bas, mais c’est vraiment dommage de le conclure en 13° place alors que nous avions tant progressé. Vendredi, dans le froid, la voiture était difficile à piloter; nous n’étions pas dans le coup, en particulier sur le deuxième secteur du circuit. Avec une meilleure météo et des réglages appropriés samedi, nous étions plus en confiance au volant. Nous avons pu évaluer des pneus slicks fournis par Dunlop, qui se sont avérés performants et constants. Notre résultat en qualifications le montre. Je n’ai pas rencontré de soucis pendant mon double relais durant lequel j'ai pris beaucoup de plaisir a piloter, et j’étais alors persuadé que nous pouvions rentrer dans le top six. Malheureusement, le sélecteur de la boîte de vitesses en a décidé autrement, et le problème rencontré par Vanina nous ont relégué loin de là où nous devions être. Néanmoins, la performance de la voiture est là, et c’est clairement un encouragement avant les 24 Heures du Mans. L’équipe travaille d’arrache-pied. Mon sponsor Groupe Auto Union me soutient fidèlement. Tout est réuni pour que nous réussissions un beau résultat au Mans.”

Plus d’information sur Pierre Ragues sur le site de Quadra Sports www.quadrasports.com et sur  www.pierreragues.com