Dimanche 11 avril 2010

Pierre Ragues et l’équipe Signature Plus positivent après avoir terminé 6° des Huit heures du Castellet, sur le Circuit Paul Ricard, première manche 2010 des Le Mans Séries. Pierre vient ainsi de voir son 14° drapeau à damier consécutif dans la discipline, le premier en tant qu’ « Official Aston Martin Team Partner Driver ».

Pierre avait qualifié la voiture le samedi, mais c’est son équipier Franck Mailleux –également managé par Quadra Sports- qui prenait le départ de la course. Pierre accomplissait un solide double relais en milieu de course. Si l’épreuve était primordiale en vue d’acquérir de l’expérience, elle fut loin d’être tranquille: l’avant et l’arrière de la voiture devant être changés lors des arrêts au stand, suite à la gomme accumulée a l'intérieur des passages de roues ayant endommagé les persiennes de Lola Aston Martin LMP1.

Après un excellent départ de la 8° place sur la grille, l’Aston Martin blanche et noire pointait en quatrième position à l’issue du premier tour. Mais l’équipe, qui découvrait ce week-end son nouveau package en conditions de course, ne parvenait pas à suivre le rythme des leaders.

Les pilotes avaient parcouru 55 tours en essais libres le vendredi, 28 autres le samedi matin, en se concentrant sur les réglages et l’analyse du comportement des pneumatiques Dunlop, nouveau partenaire de l’écurie. La séance de qualification faisait naître de la frustration dans les rangs, car Pierre Ragues, confronté à des soucis de grip, ne parvenait pas à faire mieux que le 8° chrono.

Le résultat final permet cependant à Signature de poursuivre sur sa lancée: 100% de courses terminées en Le Mans Séries depuis ses débuts dans la discipline en 2009 – la première épreuve donc en tant que partenaire officiel d’Aston Martin.

Même si dans l’ensemble la météo est restée clémente ce week-end, les nuages arrivés dimanche après-midi ont fait planer la menace de forte pluie, pas suffisamment pour remettre en cause le résultat dans les ultimes instants de l’épreuve.

Le résultat final satisfait cependant Signature, qui va devoir analyser toutes les données enregistrées avec sa nouvelle voiture et ses nouveaux pneumatiques. Ces ”datas” seront précieux en vue de la deuxième manche, à Spa-Francorchamps en Belgique, dans un mois.

Pierre Ragues: “Ce n’est pas vraiment le résultat que nous espérions pour débuter la saison, mais il ne faut pas oublier que ce n’est que notre premier week-end de course avec Aston Martin et Dunlop. Après ces 8 heures au Paul Ricard, nous pouvons cependant être raisonnablement satisfaits. La séance de qualification ne s’est pas bien déroulée, j’ai été confronté à des soucis de sous-virage. Même en course, la voiture sous-virait beaucoup, et cela allait en empirant à mesure que la gomme se déposait en piste. Cela a contribué à nos problèmes avec les persiennes de passage de roue qui se détérioraient, qui nous ont forcé à passer plus de temps au stand pour réparer. Cela dit, nous avons beaucoup appris, sur la voiture et ses pneus Dunlop, et c’est ce qu’il faut retenir pour établir la meilleure base en vue de la suite de la saison. L’équipe a travaillé de manière réactive et professionnelle tout au long du week-end, et terminer la course vient récompenser cet engagement. Je veux remercier mon partenaire Groupe Auto Union pour son support.”

Plus d’informations sur Pierre Ragues: www.quadrasports.com et www.pierreragues.com