Dimanche 11 avril 2010

Le pilote Signature Plus Franck Mailleux se classe sixième des 8 Heures du Castellet, première manche de la saison 2010 des Le Mans Séries. Un bon début en tant que « Official Aston Martin Team Partner Driver ».

Franck a pris le départ de la course, pour un triple relais. C’est également lui qui est passé sous le drapeau à damier, à l’issue d’un double relais. Entre-temps ses équipiers, dont Pierre Ragues, également managé par Quadra Sports, avaient à leur tour enchaîné des doubles relais. Si la course était primordiale en vue d’acquérir de l’expérience, elle fut loin d’être tranquille: l’avant et l’arrière de la voiture devant être réparés lors des arrêts au stand, suite à la gomme accumulée dans les passages de roues ayant endommagé les persiennes de la Lola Aston Martin LMP1.

Pourtant Franck avait pris un excellent départ: de la 8° place sur la grille, il pointait en quatrième position à l’issue du premier tour. Mais l’équipe, qui découvrait ce week-end son nouveau package en conditions de course, ne parvenait pas à suivre le rythme des leaders.

Les pilotes avaient parcouru 55 tours en essais libres le vendredi, 28 autres le samedi matin, en se concentrant sur les réglages et l’analyse du comportement des pneumatiques Dunlop, nouveau partenaire de l’écurie. La séance de qualification faisait naître de la frustration dans les rangs, car Pierre Ragues, confronté à des soucis de grip, ne parvenait pas à faire mieux que le 8° chrono.

Le résultat final permet cependant à Signature de poursuivre sur sa lancée: 100% de courses terminées en Le Mans Séries depuis ses débuts dans la discipline en 2009 – la première épreuve donc en tant que partenaire officiel d’Aston Martin.

Même si dans l’ensemble la météo est restée clémente ce week-end, les nuages arrivés dimanche après-midi ont fait planer la menace de forte pluie, pas suffisamment pour remettre en cause le résultat dans les ultimes instants de l’épreuve.

Le résultat final peut satisfaire Signature, qui va devoir cependant analyser toutes les données enregistrées avec sa nouvelle voiture et ses nouveaux pneumatiques. Ces ”datas” seront précieux en vue de la deuxième manche, à Spa-Francorchamps en Belgique, dans un mois.

Franck Mailleux: “Je suis satisfait de ce que nous avons réalisé aujourd’hui, dans la mesure où il s’agissait de notre première course avec Aston Martin et Dunlop. J’ai pris un bon départ, je me suis hissé dans le top 4, mais nous avons rencontré des problèmes, car nous avons du changer deux capots avant et un arrière.  Lors de mon dernier relais, la pluie n’a pas été aussi forte que ce que nous redoutions tous. Nous n’avons donc pas été réellement affectés. Ce week-end ressemble à une grande séance d’essais pour nous. Sixièmes est un résultat correct, mais nous devons maintenant exploiter tout ce que nous avons appris sur la voiture, les pneus,… car le potentiel est là, et nous devons mieux faire, et cela dès Spa. Néanmoins je tiens à remercier toute l’équipe pour son travail acharné, et mon sponsor Sojasun pour son soutien sans faille.”

Plus d’informations sur Franck Mailleux sur www.quadrasports.com et www.franckmailleux.com