L’équipage Français du team Signature Plus, avec Franck Mailleux et Pierre Ragues, a conclu dans le Top 10 le week end dernier a Portimao 3eme round du championnat Le Mans Séries. Un résultat  qui laisse une certaine frustration aux pilotes de la LMP1 compte tenu d’un début de course très incisif qui  entrouvrait les portes d’un podium potentiel.

Portimao étant un nouveau circuit pour tous, l’exercice des séances d’essais libres devenait un paramètre crucial à plus d’un titre. La première séance du Jeudi fut perturbée par un problème électrique ce qui ne permit qu’a Franck Mailleux de conduire la LMP1 avec un 14eme temps a la fin d’une séance compliquée et avec une température dépassant les 35 degrés.

La deuxième séance du Jeudi allait donner un avant gout de la conduite de nuit en démarrant à 21.30 avec des températures encore élevées. Pierre Ragues aura ses premiers tours de roues de nuit en terre Portugaise rendant la tache plus ardue sur un circuit très vallonné. La fin de séance s’est conclue au 11eme rang avec une somme d’informations importante pour le staff technique pour l’ultime séance libre du Vendredi matin dans laquelle Franck et Pierre auront pu travailler sur set-up, pneus et consommation d’essence.

La qualification était cette fois-ci confiée a Pierre Ragues et malgré une amélioration conséquente du temps des essais libres, la LMP1 manquait le Top 10 d’une position mais cependant le team affichait de réels espoirs pour la course au travers d’une préparation constructive et déterminée.

Franck Mailleux a pris le départ de la course Samedi soir dans des conditions rendues difficiles notamment du a de fortes rafales de vent. Le Français qui avait à son tableau de marche un triple relais, a fait preuve d’une belle démonstration de vitesse et d’intelligence de course en se plaçant au quatrième rang avec un rythme très soutenu.  A mi course c’était au tour de pierre ragues d’entrer en action de nuit et ce jusqu'à l’arrivée. Pierre maintenait une cadence conforme au plan de marche de l’équipe quant a 28 tours du terme un problème d’alternateur nécessitant le changement de la courroie clouait la voiture un long moment au box et malgré un travail fantastique de l’équipe notre duo Français laissait dans l’affaire 7 tours de perdus. Accrochant tout de même une méritante dixième place au final, Franck et Pierre rapportaient les 3 points de la sixième place en LMP1 en repartant du Portugal au sixième rang du classement provisoire.

Franck Mailleux commenta: "je suis extrêmement satisfait de mon triple relais, car nous avons bien optimisée set-up et stratégie de course. Ce circuit est très beau pour le pilotage mais aussi très délicat notamment par une surface assez bosselée et des portions rendues très sales par les pilotes coupant les cordes, le départ était particulièrement compliqué et j’ai joué la prudence les deux premiers tours. Par ailleurs je suis très heureux de ma prestation en performances en ayant joué au quatrième rang.  Le team a produit un très bon travail malgré nos difficultés et nous avons pu prouver notre niveau de performance".

Pierre Ragues déclara: "j’ai souffert de survirage durant mon premier et surtout début de deuxième relais ce qui m’a fait perdre un peu confiance et surtout adopter un rythme en dedans de mon tableau de marche, ceci-dit nous étions installés a une solide sixième place lorsque nous avons eu le problème de l‘alternateur.  Je garde une certaine frustration de ne m’être jamais senti en osmose avec la voiture mais reste cependant satisfait de notre travail accompli et confiant pour le futur. Nos 3 points seront très importants pour la suite et notre sixième place provisoire au championnat très encourageante. J’ai hâte de retrouver toute l’équipe et la voiture en Allemagne dans trois semaine ou nous seront de nouveau déterminés à prouver notre compétitivité. "

La prochaine épreuve du championnat Le Mans Series se déroulera sur le légendaire circuit du Nurburgring du 21 au 23 Aout.

Mailleux et Ragues accrochent une frustrante 10eme place au Portugal