Pierre Ragues et Franck Mailleux, les pilotes de l'équipe Signature -tous les deux managés par Quadra Sports- vont embarquer ce week-end pour leur plus grande aventure de la saison, la 77° édition des 24 Heures du Mans.

Il s'agira d'ailleurs d'une première pour toute l'équipe. Signature participe en effet pour la toute première fois à la mythique épreuve d'endurance, et Mailleux débute dans la Sarthe. Ragues y a déjà couru à deux reprises, mais jamais au volant d'un prototype LMP1. Le duo recevra l'appui pour l'occasion de Didier André, autre pilote français.

Malgré cette montagne de nouveautés, Signature a déjà emmagasiné beaucoup d'expérience, en participant cette saison aux Le Mans Series, avec Ragues et Mailleux. Une campagne complétée par plusieurs séances d'essais. 

Le team a d'ailleurs terminé la préparation de sa Courage-Judd LMP1 la semaine dernière, lors d'un shakedown à Lurcy-Levis. Ensuite, les pilotes ont été soumis à un "entraînement technique"; les 24 Heures du Mans étant... si longues, il est important pour chacun de posséder le bagage permettant en cas de problème de ramener la voiture au stand, sur ce circuit de plus de 13 kilomètres. 

Le Mans, c'est la course la plus difficile, la plus célèbre au monde. Tout peut y arriver. La météo y est imprévisible. Les conditions de piste, la température vont évoluer. Ce n'est pas forcément la voiture la plus rapide qui gagne, mais celle qui passe le moins de temps au stand. Un nouveau règlement limite le nombre de mécaniciens qui interviennent lors des ravitaillements. La stratégie et le travail d'équipe deviennent encore plus cruciaux !

Pierre Ragues est déjà monté sur le podium de la catégorie LMP2 au Mans. Il  commente: "Nous y sommes: l'événement de l'année ! Il va sans dire que nous sommes tous très excités, et que nous voulons nous situer parmi les plus rapides des voitures "essence". Je crois que nous nous sommes bien préparés, mais nous savons tous que tout peut se produire.... Nous gardons donc les pieds sur terre. Travailler en équipe sera essentiel, et malgré notre engagement tout récent en endurance, nous y parvenons bien jusqu'ici."

Franck Mailleux a beau participer au Mans pour la première fois, il a disputé tout récemment, pour le compte de l'usine Volkswagen, les 24 Heures du Nurburgring, en Allemagne. "Le Mans représente quelque chose d'unique pour un pilote, et j'ai hâte d'y être," dit-il. "Notre dernier roulage s'est parfaitement déroulé, et notre session technique a été utile. Cette épreuve ne ressemble à aucune autre, rester calme et régulier sera une des clefs de la réussite. C'est une course, mais aussi une histoire d'hommes ! C'est passionnant... "

Le départ des 77° 24 Heures du Mans sera donné samedi 13 juin, à 15 heures. Le prototype de l'équipe Signature portera le numéro 12.

Programme:

Lundi 8 juin
Vérifications techniques

Mardi 9 juin

Vérifications techniques

Mercredi 10 juin
18:00-24:00 essais libres

Jeudi 11 juin
19:00-21:00 Qualif 1
22:00-24:00 Qualif 2

Vendredi 12 juin
18:00-19:00 Parade des pilotes, centre-ville du Mans 

Samedi 13 juin
08:30-09:15 Warm up
15:00 Départ

Dimanche 14 juin 
15:00 Arrivée

Pour plus d'information:

media@quadrasports.com
www.pierreragues.com
www.franckmailleux.com
www.signature-team.com

Ajaccio, 7 Juin 2009